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Angel Sepulveda marcou de penálti aos 82 minutos do segundo tempo no Estádio Olímpico Universitário, na capital mexicana, para vencer a partida e conseguir o apuramento para a final.
Na final, o Cruz Azul enfrenta os Vancouver Whitecaps, do Canadá, que na outra meia-final eliminou o Inter Miami, do argentino Lionel Messi, por 5-1 no agregado.
"Foi um excelente jogo, sabíamos que ia ser apertado. Conseguimos chegar à final, o que é algo que nos dá muita felicidade num clube que exige lutar em todos os torneios", disse Vicente Sánchez, treinador uruguaio do Cruz Azul.
Atmosfera azul
Com cerca de 45 mil adeptos nas bancadas, o estádio teve o seu melhor público até agora na temporada, tanto no Campeonato Mexicano quanto no torneio da CONCACAF.
Para pintar o estádio de azul e incentivar os adeptos, a direção do Cruz Azul distribuiu milhares de bandeiras com o slogan "los que cantan con pasión" (os que cantam com paixão), que também tinham um código QR impresso para fazer download dos cânticos.
Os adeptos da casa entoaram cânticos vigorosos desde o início do jogo, mas não dissuadiram o Tigres, que entrou em campo com uma atitude ofensiva, forçado a contrariar o golo do Cruz Azul fora de casa no empate a 1-1 na 1.ª mão.
Os homens-chave para os felinos no início foram os seus dois médios sul-americanos: o uruguaio Fernando Gorriarán com o seu dinamismo, recuperação e distribuição, e o argentino Juan Brunetta com o seu toque de bola.
Logo no início, o argentino criou um lance de bola parada que foi cabeceado para a baliza por um segundo remate de cabeça, mas a jogada foi anulada por fora de jogo.
Aos seis minutos, Brunetta tentou o remate de meia distância e o guarda-redes colombiano Kevin Mier desviou um remate com uma mão por cima da trave.
À medida que o tempo passava, o Cruz Azul sacudiu o domínio do adversário e testou o guarda-redes argentino Nahuel Guzmán, que aos 17 minutos defendeu um remate de Lorenzo Faravelli.
Depois do intervalo, o Tigres recuperou a iniciativa e, aos 48 minutos, Sebastián Córdova rematou com o pé esquerdo para o canto inferior esquerdo da área , mas o remate foi bloqueado por Mier.
O Cruz Azul poupou os visitantes à passagem da hora de jogo, quando Sepúlveda apareceu em frente à baliza e rematou rasteiro, sem hipóteses para Guzmán.
Aos 79 minutos, depois de uma revisão do VAR, o árbitro canadiano Drew Fischer assinalou uma grande penalidade a favor do Cruz Azul por um toque de mão de Marcelo Flores na área.
Após a marcação do penálti, o Tigres atacou o árbitro porque, minutos antes, não havia assinalado uma falta na área celeste por um empurrão do defesa Jesus Orozco no brasileiro Joaquim Pereira.
Quando a ordem foi restabelecida, Sepúlveda cobrou o penálti e fez o 1-0 com um remate que Guzmán só conseguiu tocar com a ponta dos dedos.
Com 10 minutos de compensação nos descontos, o técnico argentino Guido Pizarro mandou todos os seus jogadores do Tigres para o ataque, até mesmo Guzmán entrou em campo para jogar no meio-campo, mas o Cruz Azul resistiu até ao fim e agora vai enfrentar o surpreendente Vancouver.
"Saio com a deceção de não estar na final, mas estou orgulhoso da forma como abordámos o jogo. Acho que do início ao fim fomos superiores em todos os aspetos contra um grande adversário que merecia estar na final", resumiu Pizarro.