Bola parada
A Eslováquia conseguiu qualificar-se para o Campeonato Europeu pela terceira vez consecutiva ao terminar em segundo lugar, atrás de Portugal, num grupo que também incluía Luxemburgo, Islândia, Bósnia e Herzegovina e Liechtenstein. Embora tenha perdido duas vezes com a Seleção Nacional, a Eslováquia manteve-se invicta nos outros oito jogos (sete vitórias e um empate).
Um dos principais pontos fortes da equipa eslovaca é a sua proficiência em lances de bola parada. Na fase de qualificação para o Euro-2024, marcou mais golos de canto do que qualquer outra equipa (5). Apenas Portugal e a Polónia tentaram mais remates na sequência de cantos, com a Eslováquia com 23,1% dos disparos na sequência de pontapés de canto - perdendo apenas para a Sérvia, que tentou 24,1%. Perante a Bélgica, a Eslováquia defronta uma equipa que sofreu apenas quatro golos na fase de qualificação, um dos quais de um canto (na derrota caseira por 0-1 contra a Áustria).
A observar
Surpreendentemente, o jogador mais valioso da Eslováquia nas eliminatórias para o Campeonato Europeu foi um defesa: David Hancko, que joga no Feyenoord dos Países Baixos. Hancko liderou a sua equipa em participações em golos, marcando dois golos e dando três assistências. Além disso, nenhum defesa criou mais oportunidades nas eliminatórias do que Hancko, que, juntamente com Théo Hernández e Dani Carvajal, criou 17 oportunidades.
Hancko também teve uma temporada impressionante na Eredivisie. Ele liderou a liga tanto em passes quanto em carregamentos progressivos. Além disso, apenas dois jogadores registaram mais recuperações de bola do que Hancko. Foi também o defesa com mais remates e toques na área adversária na Eredivisie durante a época de 2023-24.
Calcanhar de Aquiles da Bélgica
A Bélgica já teve uma defesa que assustava os seus adversários, mas atualmente a situação inverteu-se. A linha defensiva do passado incluía jogadores como Vincent Kompany durante o seu tempo no Manchester City, a formidável dupla Jan Vertonghen e Toby Alderweireld no Tottenham e o excecional guarda-redes Thibaut Courtois.
Embora Jan Vertonghen continue a fazer parte da atual equipa do Europeu, tem agora 37 anos e é provável que falhe o primeiro jogo da fase de grupos devido a uma lesão. As lesões são a principal preocupação do treinador Domenico Tedesco. No último particular contra Luxemburgo, Thomas Meunier deixou o campo com um problema no tendão e Axel Witsel jogou apenas 45 minutos por precaução. Além disso, o defesa Arthur Theate, do Rennes, está com uma lesão no tornozelo.
Assim, Tedesco fica com apenas quatro defesas em plena forma no seu plantel: Wout Faes, Zeno Debast, Timothy Castagne e Maxim De Cuyper. No entanto, os dois últimos são mais adequados para as laterais do que para as posições defensivas tradicionais.
Talvez a maior desilusão para a Bélgica seja a ausência de Thibaut Courtois do atual plantel. O guarda-redes do Wolfsburgo, Koen Casteels, será a primeira escolha para a baliza e, embora Casteels, de 31 anos, seja um guarda-redes capaz, não é Courtois.
Casteels sofreu 37 golos (excluindo golos contra) de 36,9 golos esperados no alvo (xGoT) na época passada na Bundesliga, com uma percentagem de defesas de 66,7%. Em contraste, Courtois não sofreu mais do que o seu xGoT desde a época 2015-16 (-0,22), com uma média de 3,2 golos evitados por época na liga desde então e mantendo uma percentagem de defesas de pelo menos 75% nas suas últimas quatro épocas.
O impacto de Courtois é especialmente pronunciado em grandes torneios internacionais, onde ele tem repetidamente salvado o seu país. No Euro e no Campeonato do Mundo, Courtois evitou um total de 9,3 golos para a Bélgica (19 golos sofridos, excluindo golos contra, em 28,3 xGoT - 0,4 por jogo), com uma notável percentagem de defesas de 80%.