A decisão foi tomada pelo Comité Executivo da UEFA esta quarta-feira, em Bilbau, antes da final da Liga Europa.
Nas edições mais recentes do Europeu, os anfitriões ou coanfitriões qualificaram-se automaticamente, com exceção do torneio de 2020, que não teve vagas automáticas por ter sido disputado em 11 cidades anfitriãs por toda a Europa.
Os quatro coanfitriões serão sorteados em grupos diferentes, com os 12 vencedores de grupo e os oito melhores segundos classificados (20 equipas) a qualificarem-se diretamente para a fase final, que contará com 24 seleções.
“Duas vagas no torneio final serão reservadas para as duas nações anfitriãs mais bem classificadas que não se qualifiquem como vencedoras de grupo ou melhores segundos classificados após a conclusão da fase de grupos de qualificação”, afirmou a UEFA em comunicado.
Os lugares restantes serão atribuídos através de play-offs entre os restantes segundos classificados dos grupos de qualificação e os vencedores de grupo da Liga das Nações 2026/27 melhor classificados que não se tenham qualificado.
Se ambas as vagas reservadas para os coanfitriões forem utilizadas, então oito equipas disputarão dois caminhos de qualificação, com meias-finais e finais a uma só mão, para atribuir duas vagas.
Se apenas uma das vagas reservadas for utilizada, então 12 equipas disputarão três caminhos de qualificação, tal como no sistema utilizado para o Euro-2024.
Se nenhuma das vagas reservadas for utilizada - ou seja, se os quatro coanfitriões se qualificarem diretamente - então oito equipas disputarão quatro eliminatórias a duas mãos (jogos em casa e fora) para se apurarem.
O Euro-2028 será realizado em nove estádios no Reino Unido e na Irlanda.
A Inglaterra foi finalista vencida no Euro-2024, enquanto a Escócia foi eliminada na fase de grupos. O País de Gales e a Irlanda não se qualificaram para o torneio do ano passado, realizado na Alemanha.