- Como é que a cidade viveu a promoção do clube, como é que foi o ambiente em torno do Real Oviedo?
- Para ser sincero, no dia seguinte à promoção, não no dia do jogo, mas no dia seguinte, quando os jogadores foram à Câmara Municipal e deram uma volta pela cidade, fiquei muito surpreendido com a quantidade de pessoas de todas as idades. Pessoas mais velhas, pessoas de meia-idade, muitas crianças, todas vestidas com as camisolas. A verdade é que foi incrível ver aquele ambiente. Mostrou o quanto a cidade estava ansiosa, porque no final falamos sempre de Oviedo, mas no final são as Astúrias. Aí partilhamos ou competimos com o nosso rival Sporting e, nesse sentido, foi um ambiente memorável.
- Além disso, como responsável pelo futebol de formação do clube, as caras dos jogadores mais jovens e o ambiente antes do jogo, imagino que também tenha sido muito especial, não é?
- Sim, sim, porque no final muita gente também atribui isso a essa altura em que tive de ser treinador num dos piores períodos que penso do clube, nessa despromoção da Segunda Divisão para a Segunda Divisão B. E depois, devido a uma questão de falta de pagamento, para a Terceira Divisão. E depois foi a minha vez de ser uma das três partes do que eu digo que fui no Oviedo. Fui jogador profissional durante 10 anos, depois fui treinador e agora sou o responsável pela equipa de juvenis. Nessa altura, em 2003-2004, quando a equipa estava na terceira divisão, tive de lidar com muitas coisas e ver um clube num declínio incrível e, graças ao apoio dos adeptos, houve uma revolta. É um pouco como sair da lama e estar agora na primeira divisão. Bem, foi um longo caminho, mas no final, com muito trabalho, com muito esforço de muita gente, conseguiu-se.
- Não sei se é um talismã, mas com muito trabalho ao longo de muitos anos, mas fez parte de três grandes momentos ou três momentos históricos do Real Oviedo. Como futebolista profissional na Primeira Divisão, um grande Oviedo com aquele boom que envolveu a chegada de jogadores estrangeiros e muitas estrelas da Liga. Também no Real Oviedo, o facto de competir a nível europeu ainda no início dos anos 90 com o clube. Depois mencionou o momento em que, como treinador, voltou a promover a equipa e acendeu novamente a chama, digamos que com todo o seu trabalho e da sua equipa, para regressar ao futebol profissional. E agora também como responsável do clube, neste caso da formação, que é fundamental para qualquer clube, nesta promoção um quarto de século depois, está em momentos muito importantes da história do clube.
- Sim, a verdade é que estou envolvido numa série de problemas. Digamos que, no final, não se sabe se é coincidência ou destino, mas vai acontecer no ano do centenário do clube, o que acho que o torna ainda mais relevante. Mas é verdade que já estive em várias facetas do clube, em momentos excepcionais, em momentos bastante regulares e agora numa estabilidade absoluta e total do clube. Eu estava a trabalhar na formação e chamaram-me para ir para lá como diretor da academia de jovens. Já são quatro anos, mas o clube decidiu que eu vou continuar por pelo menos mais um ano. Provavelmente, vou-me juntar na próxima semana para continuar a trabalhar com os miúdos, tentar contribuir, tentar estar perto dos treinadores que temos e, em suma, continuar a somar coisas, que no fim de contas é o que interessa.
"Albacete deu-me a oportunidade de voltar a sentir-me um jogador de futebol"
- Se olharmos para os outros clubes, no Atlético de Madrid esteve quatro épocas como jogador e depois muito tempo noutra fase como treinador e responsável pelas camadas jovens. Também jogou no Maiorca. Nos últimos tempos, houve êxitos importantes nos seus outros clubes, imagino que sinta um certo afeto por eles.
- Sim, entre eles está o Albacete. Porque, para mim, o Albacete é um sítio onde parece inacreditável, mas fui para o Albacete, acho que já tinha 32 anos e estava no Oviedo. Nessa época joguei muito pouco. Não sei se joguei um jogo da Taça em Badajoz desde o início da época até ao Natal. E, bem, houve interesse na janela de Natal e eu só queria jogar. Para além do facto de se sentir ou querer estar num determinado lugar, eu só queria jogar e o Albacete deu-me a oportunidade de voltar a sentir-me um jogador de futebol. E a verdade é que tenho recordações incríveis do Albacete. Aguentámos bem essa época, quando a equipa estava em dificuldades, na zona de despromoção, e acabámos por conseguir manter a categoria. O ano seguinte, de uma forma confortável, digamos assim, foi também um ano muito bom para mim e muito agradável. De facto, tenho lá dois filhos. Tenho três filhos, porque dois deles, que são gémeos, nasceram em Albacete. Isso vai estar sempre ligado a mim.
- Quem resiste triunfa, porque dois ou três anos mais tarde o Albacete foi promovido à Primeira Divisão e regressou a essa época dourada. E no caso do Maiorca e do Atlético de Madrid, também tem muito boas recordações, não é verdade?
- Sim, sim, porque fui para o Maiorca por empréstimo do Atlético de Madrid. Foi também uma coincidência, porque nessa época o Oviedo tinha sido promovido à Primera e o Maiorca tinha sido despromovido à Segunda, por isso fui emprestado ao Maiorca na Segunda. E, felizmente, fomos promovidos à Primeira Divisão. Uma vez promovidos, o Atlético de Madrid decidiu emprestar-me ao Oviedo e foi aí que desenvolvi a minha carreira de uma forma mais estável durante os quase 10 anos que lá estive.
- Como é que mudou o futebol, a mentalidade dos jogadores mais jovens, das famílias, qual é o trabalho fundamental em clubes que podem ser de elite, como o Oviedo, não por causa da estrutura profissional, etc., ou o Atlético de Madrid, que conhece perfeitamente, como é que mudou essa mentalidade ou essa forma de trabalhar?
- Mudou muito, a metodologia mudou. Sobretudo a formação. É preciso estar muito próximo e prestar atenção a muitas variáveis. Lembro-me que, no meu tempo, falar de um representante não existia. Agora, quase todos os jovens de 16 anos têm um agente. As preocupações dos pais, convencer os pais é um pouco como convencer toda a gente, discutir e sobretudo uma coisa que acho que se perdeu, que é uma palavra de que falo muito, que é a paciência.
Por outras palavras, cada um tem o seu tempo. Há pessoas que têm de passar por um processo e não temos de atirar as mãos para o ar porque um rapaz de 15 ou 16 anos não está a jogar numa equipa de jovens da Divisão de Honra. Agora, estou a assegurar que tudo corre bem, para gerar o menor número possível de problemas para a direção desportiva ou para a direção geral. E trabalhar na melhoria e na formação dos jovens com uma ideia muito clara, obviamente. Penso que, no fim de contas, a pedreira é levar as pessoas à equipa principal ou tentar fazê-lo de todas as formas possíveis.
E aí, neste momento, está a custar-me um pouco mais. Penso que as exigências também são muito elevadas. Bem, se estamos na segunda equipa é porque queremos subir. É difícil colocar um jovem, é difícil. Se estás na Primera agora, é porque provavelmente queres evitar a despromoção, por isso também é difícil dar essa alternativa. E depois há outra coisa, que estes jogadores, estes futebolistas também têm de, como eu estava a falar recentemente, lá em Oviedo, têm de arrombar as portas.
No final, não se trata de dar nada porque se joga bem. Temos de mostrar que somos melhores do que o profissional que está lá em cima. E é assim que as coisas são e acho que isso não vai mudar muito.
- Partilhou o balneário com grandes jogadores, como Oli, Dely Valdés, Dubovsky, Onopko...
- Com Jokanovic, Prosinecki... Com o Carlos, que é um goleador, que esteve na seleção, com o Berto, com o Manel. E depois os estrangeiros. Houve uma altura em que havia três estrangeiros por equipa, era mais problemática a questão dos jogadores comunitários, que depois se abriu. Sempre houve estrangeiros muito bons em Oviedo. Penso que essa foi também uma das chaves e fizemos lá bons amigos. Nós que éramos um pouco daqui, os nacionais com os que vieram de fora e a verdade é que contribuíram muito porque tinham muita qualidade.
"O novo estádio deu outro estatuto ao Atleti"
- Depois passou muitos anos nas camadas jovens do Atleti. Como é que Antonio Rivas vê o Atlético de Madrid neste momento?
- Bem, muito bem, muito estável. A verdade é que muito estável. Também estive em várias facetas. Estive com o atual treinador, certo? Na División de Honor durante dois anos, depois estive mais dois anos na equipa de reservas. Depois deixei o clube e voltei a trabalhar com o Projeto Wanda, com estes miúdos que vieram da China, onde houve um processo de recrutamento e onde trabalhei com eles. Depois voltei novamente ao futebol juvenil.
Provavelmente, os jogadores mais conhecidos com quem estive, para as pessoas mais atentas, serão o Koke, com quem joguei na equipa de reservas, e o Saúl. O Saúl foi agora emprestado ao Sevilha e não sei se já está na equipa ou se ia sair. O Saúl estreou-se na segunda equipa, na equipa de reservas, com 17 anos. Portanto, bem, são os dois um pouco assim, talvez, o que é que as pessoas podiam deixar mais.
Penso que a chegada de Simeone deu um grande impulso ao clube em termos de tudo. Em termos de competir ao mais alto nível, em termos de ganhar um título da liga, entrar na Liga dos Campeões, onde infelizmente acabam por não ganhar o título. Mas é aí que a equipa se torna competitiva e se torna mais visível a nível europeu. Por isso, penso que é um clube muito estável. Foi construído o novo estádio, que também lhe deu outro estatuto, em termos de público, de capacidade das pessoas, dos sócios, e no fundo é um grande clube.