- Tens uma carreira importante como futebolista, especialmente no Espanyol, onde cresceste com uma grande geração. Embora a formação do Espanhol seja uma das melhores de Espanha, nem sempre é fácil reunir um bom número de jogadores e a sua geração foi interessante.
- Sim, penso que, felizmente, no Espanyol, o futebol sempre teve muitas oportunidades, em muitas gerações, com gente muito boa que também teve a oportunidade de singrar. Mas, normalmente, é utilizado quando há uma certa necessidade. Espero que não seja apenas quando há uma necessidade, mas que se acredite realmente nela. Gostaria que o Espanhol tivesse uma política quase igual à do Athletic Bilbao. Sei que é difícil, mas é algo que gera identidade e dela saíram jogadores que não só jogaram no Espanyol, mas que foram para outros sítios.
- Olhando para a sua época de jogador, imagino que ter feito 179 jogos pelo Espanyol seja um motivo de orgulho, não é?
- Sim, sim. Estou orgulhoso de toda a minha carreira. O meu ano no Eibar, os meus últimos anos no Girona, a minha passagem pela Grécia... Pude viver grandes momentos em todos os sítios. No Eibar foi um ano histórico, no Girona também porque estivemos à beira da subida de divisão. No Espanyol, vivemos tudo o que se viveu nessa geração, a final da UEFA, a Taça do Rei que ganhámos. Mas também tivemos momentos maus. Mesmo com uma equipa reserva do Espanhol, tivemos duas promoções para a Segunda A, o que era inédito.
- Essa é uma das melhores recordações que tem, não é verdade? Ganhar a Taça do Rei em 2006 contra o Zaragoza no Santiago Bernabéu.
- Sim, sim. Como título, é o grande título. Num ano, que fizemos bem, também tivemos um percurso mais simples do que o Saragoça, que, por outro lado, chegou lá eliminando equipas muito poderosas. E depois, tivemos o jogo da época nessa final. Era uma equipa irregular, mas com muita qualidade. É verdade que na Liga estivemos mal, mas na Taça do Rei demos tudo e aquela final era o sonho de todos. Fomos um pouco fracos contra um grande Zaragoza e, como sempre se diz, tudo pode acontecer numa final.
- Que o Saragoça tinha eliminado o Real Madrid
- Sim, e também o Barcelona.
- Quando se participa na final e se ganha o título, o prazer de ter sido protagonista é ainda maior ou sente-se o mesmo, mesmo não participando?
- Penso que se participarmos é sempre melhor, não é? É verdade que também há as pré-eliminatórias, joguei alguns minutos nessa final, mas nas pré-eliminatórias jogámos com os jogadores menos regulares. Nesse ano eu não era tão habitual, era o meu primeiro ano na LaLiga. E no final, nos quartos de final e nos oitavos de final, os jogadores menos habituais participaram e estivemos bem, e depois nas meias-finais e na final tivemos os nossos minutos, o que é sempre apreciado. Além disso, entrei numa altura em que era complicado, quando o Saragoça pressionava e, bem, no final temos de fazer a nossa parte.
"Em 2007, merecíamos ter ganho a Taça UEFA"
- Tudo isso culminou um ano depois, quando disputaram a final da Taça UEFA. Como é que se sentiram com o vice-campeonato e isso foi uma espécie de conclusão para alguns jogadores?
- Bem, nesse ano fui bastante protagonista, apesar de o Valverde não ter contado comigo no início, mas ganhei um lugar. Foi o ano da confirmação e também fui protagonista na final com aquela expulsão. Mas tivemos um ano quase perfeito e uma campanha quase perfeita na UEFA, chega-se à final, não se perde um jogo e não se pode aceitar o sucesso. É verdade que da final que perdemos, que queremos sempre ganhar, podemos sempre tirar conclusões positivas.
Penso que os adeptos estão muito orgulhosos da equipa e que, no final, o que nós, jogadores, queremos é que os adeptos para quem trabalhamos estejam orgulhosos de nós. Penso que esta equipa o conseguiu. Apesar de não termos conseguido ganhar o título que, na minha opinião, merecíamos, porque a expulsão foi muito, muito dura e acho que estávamos numa altura em que podíamos ter ganho essa final.
- Voltando ao presente, se falarmos do Espanhol, eles tiveram algumas épocas difíceis em que andaram a brincar com o fogo. Agora, no momento em que estamos a fazer a entrevista, a equipa parece ter perdido um pouco de gás, mas ainda está nos lugares europeus. Suponho que, para o Espanyolismo, é um motivo para voltar a entusiasmar-se.
- Sim, sim. Houve um período de instabilidade, que coincidiu com o período de Chen como presidente, não foi? Penso que ele foi mal aconselhado. Mas a questão é o que está a dizer. Houve um período de despromoção a que nós, como clube, não estávamos habituados há não sei quantos anos. Fomos despromovidos, mas também tivemos a sorte e o orgulho de poder subir à Primeira Divisão, o que é sempre difícil.
É verdade que houve uma mudança, uma viragem, nota-se no ambiente das pessoas, há mais jovens a chegar, sente-se um pouco, não sei, há um sentimento diferente. Notei-o quando estive no estádio e isso tem um impacto. Houve também uma mudança de proprietário, mas o pessoal está a trabalhar. É verdade que agora houve uma queda, mas penso que se deve mais às decisões incompreensíveis dos árbitros. Estamos conscientes de que é difícil para o Espanhol manter-se na quarta ou quinta posição, mas penso que estão a fazer um bom trabalho, que na maioria dos jogos o mereceram, mesmo nas alturas em que perderam mais do que o resultado dizia. Mas bem, esperemos que agora voltem a obter bons resultados e tentem chegar às posições de que todos gostamos.
"Contra o Valência houve sempre coisas estranhas contra nós"
- Faço um parêntesis com a questão da arbitragem, agora que está a comentá-la.
- Sempre fui muito a favor do VAR. Acho que o VAR deve ir àquelas coisas que o árbitro não vê, porque às vezes é difícil, mas são muito claras e muito óbvias. Por exemplo, houve três penáltis, dois em Girona e outro contra o Alavés.
Portanto, há três penáltis duvidosos, que no final se pode dizer que sim, que não, mas o que não há dúvida é que não há dúvida. Mas o que não há dúvida é que houve um agarramento prévio, que toda a gente pode ver. Por isso, quando se revê o golo, diz-se: "ei, há aqui um agarrão". Toda a gente vê isso, é impossível não o ver. Depois, há jogadas que são cinzentas. Sabemos que, para alguns clubes, é sempre para um lado, para outros, infelizmente, é para o outro. Depende dos clubes, para nós, bem, no Mestalla, ultimamente, tem havido muita coincidência, porque sempre houve coisas estranhas contra nós. O que não se pode ignorar é o que é óbvio. E acho que é aí que o VAR deve ter um impacto. Uma coisa que é clara, que toda a gente pode ver, que é impossível ter dúvidas, então é aí que ele deve entrar.
- Mudando de assunto, temos o Olympiacos com Mendilibar. Esteve no Pireu com Ernesto Valverde?
- Estive com o Valverde, sim. Conheço o Mendi, vi-o recentemente quando veio jogar aqui ao Nou Camp. Falei com ele, conheço o seu adjunto, o preparador físico que estava no Eibar, conheço o Fran Rico, que também estava com ele, que jogou comigo no Granada. Por outras palavras, é como uma família, estão a ir muito bem. Penso que, no final, o Olympiacos, tanto Valverde, que era Deus, como agora mudaram de Deus, que é Mendi, estão muito contentes. Lá na Grécia, os treinadores têm uma reputação muito boa, sobretudo quando se saem bem. Por isso, são como, praticamente, deuses e estou feliz por eles. É um clube muito grande, o Olympiacos, e, bem, eles merecem-no, passaram, penso que é a primeira vez na sua história que passam à primeira fase e espero que tenham a oportunidade. Acho que o cruzamento agora é com o Eintracht, então acho que eles têm uma chance.
- A nível pessoal e desportivo, acho que foi uma experiência, não foi? Quando se vai para o estrangeiro, acaba-se sempre por encontrar uma cultura diferente, uma gastronomia extraordinária, como a espanhola. Como foi esse período na Grécia?
- Sim, foi uma óptima experiência. Em termos desportivos, a verdade é que não foi como eu gostaria que tivesse sido, porque fui contratado pelo Ernesto e acho que estava numa boa idade para ter essa experiência. Mas assim que cheguei tive uma lesão estranha, estive muito tempo com um edema ósseo no calcanhar que não souberam diagnosticar rapidamente e estive muito tempo parado. Uma coisa que não foi diagnosticada, tive de vir para aqui, uma coisa estranha, que me doeu muito, disseram-me que não conseguia ver nada. É verdade que na Grécia há coisas que precisam de mudar, como no campo da medicina, que pode ser melhorado. Não sei se melhorou agora ou não, mas havia coisas que podiam ser melhoradas.
E bem, não consegui ter um desempenho tão bom como gostaria e também fiquei um pouco em dívida, porque no final, quando o treinador nos chama para ir para lá, queremos dar o nosso melhor. E no ano seguinte fui para o Granada, não queria ser um impedimento para nada. E foi assim, fui para o Granada, que também acho que é um bom sítio.
- Chegou ao Girona pouco antes de o clube começar a crescer e, agora, os mais jovens já o devem ter visto no topo, com grandes jogadores e quase capaz de ganhar a qualquer um. Como foi chegar ao Girona e como viveu essa metamorfose desportiva no clube catalão?
- Quando me disseram para ir para o Granada, o único sítio para onde queria ir era para lá, para o Girona, primeiro porque era perto de casa e também porque tinha muitos amigos no plantel que me tinham falado bem de mim, sei que é um sítio onde é bom e há paz e tranquilidade para trabalhar. Conhecia o Rubi do Espanhol, tinha estado no Espanhol B e ligou-me. Fui sincero, disse-lhe: "Estou um pouco cansado do joelho, mas estou a trabalhar muito". E foi assim que aconteceu.
Tive uma rescisão bastante complexa com o Granada e fui claro ao dizer que queria ir para o Girona. Regressei a meio da época e fizemos uma boa temporada, que mantivemos até ao final dos play-offs, quando perdemos com o Almería. E, a partir daí, o Girona cresceu muito. Num ano, acho que foi no ano seguinte, estivemos à beira da despromoção, mas o Machín reanimou-nos. E depois o Machín faz o que faz e depois vem o resto. A verdade é que é um clube onde as pessoas trabalham com muita calma e isso também se nota.
"Gazzaniga pode fazer um bom trabalho no Girona"
- O início da temporada foi um pouco instável e agora foi confirmada a lesão de Ter Stegen, outra aposta do mercado de inverno. Mas não acho que eles vão sofrer, como você vê a situação?
- Conheço gente de lá e, quando falei com eles no início, não vi as coisas com clareza. Eu digo: "ups, vai ser difícil", porque o Míchel é um homem de ideias muito próprias. E quando se está lá em baixo, por vezes é difícil levar a cabo um determinado estilo. Mas penso que conseguiram uma tendência de solidez defensiva e têm bons jogadores que têm de crescer pouco a pouco. É verdade que perderam alguns bons jogadores, mas penso que também fizeram boas contratações. Gazzaniga é um bom guarda-redes. Obviamente, Ter Stegen estava a chegar para jogar, mas isto aconteceu. Penso que o Gazzaniga também está em condições de fazer um bom trabalho. Parece que agora a tendência é boa, mas é uma tendência longa. Na LaLiga é difícil ganhar, é complicado, mas tudo o que nos ajude a continuar a ganhar e a ficar numa zona tranquila é tanto melhor.
- Em que ponto vê o futebol espanhol, a Liga espanhola, neste caso, não sei se perdeu o nível de outras ligas, não apenas da Liga inglesa?
- É evidente que a liga inglesa tomou conta de tudo. No início, monopolizou os jogadores, mas apercebeu-se de que só com os jogadores não era bom. Gastaram muito dinheiro, mas tinham certas formas de trabalhar que não funcionavam bem e, por isso, começaram a investir em treinadores, que também exportámos. O nível de treino em Espanha é muito elevado e procurado fora do nosso país, o treinador espanhol é altamente reconhecido.
É verdade que a liga espanhola se centra muito nos dois grandes, que detêm a maior parte do peso, mas também gostaria que essas diferenças que vemos na Premier League entre os primeiros e os últimos, que não são assim tão grandes, igualassem tudo, para que as pessoas que estão na base tenham a capacidade de investir em bons jogadores. Penso que, com o pouco que temos, por vezes as coisas são feitas muito bem. É verdade que perdemos peso em relação a outras ligas, mas é uma questão de conseguirmos inverter a situação e voltarmos a ser uma referência.
- Quais são os seus próximos projectos, formação, questões pessoais? Como também estás ligado à comunicação, o que tens em mente?
R: Formei-me em jornalismo enquanto estava a jogar. Vou à SER, onde me chamarem ou onde puder, mas a minha paixão é treinar, assumir projectos. Estive recentemente na China. Estão a surgir algumas coisas, mas de momento ainda não as concluímos. Agora estou a treinar os meus três filhos e estamos aqui com a família, temos de aproveitar ao máximo. E quando chegar o momento em que aparecer alguma coisa que nos chame a atenção e, sobretudo, rodeados de pessoas com quem tenhamos um bom sentimento, que eu acho que, no fim de contas, os companheiros de viagem são a coisa mais importante, então dêmos um passo e estejamos preparados.