Recorde as incidências da partida
Com o português Renato Veiga no onze, o Villarreal recebeu o Espanhol com vontade de consolidar a sua posição em zona de Liga dos Campeões, depois da sequência do Betis, que está a perseguir o top quatro. Do outro lado, uma equipa que, apesar do excelente início de época, chegou a La Cerámica em plena crise após os últimos resultados.
Apesar de o Espanhol ter ameaçado cedo, com um cruzamento de Dolan ao qual Roberto Fernández esteve perto de dar seguimento, o Villarreal respondeu com uma dupla ocasião de Buchanan e um remate de Mikautadze.
Ainda assim, os comandados de Manolo González chegaram a festejar ao minuto 11: Dolan cruzou e El Hilali cabeceou para a baliza, mas o lance foi invalidado por falta de Roberto Fernández sobre Cardona.
Pouco depois, foram ainda reclamadas duas grandes penalidades, uma em cada área: primeiro por um contacto mínimo entre Dmitrovic e Pépé e depois por um duelo físico entre Expósito e Mouriño.
O Villarreal acabou por encontrar o golo após um cruzamento de Cardona. Buchanan desviou de cabeça, superando Salinas no salto, e Mikautadze, de meia-volta e com um movimento preciso, colocou a bola na rede.
O primeiro abriu caminho ao segundo. Gueye recuperou a bola no meio-campo perante Cabrera e entregou em Moleiro. O cruzamento do canário acabou por trair Dmitrovic, depois de José Salinas o ter desviado para a própria baliza.
Se o encontro já estava bem encaminhado na primeira parte, o Submarino Amarelo sentenciou-o no início da segunda. Moleiro colocou um excelente passe nos pés de Nicolas Pépé, que ultrapassou Riedel e bateu o guarda-redes sérvio do Espanhol com um remate cruzado de pé esquerdo.
O golo do marfinense surgiu ao minuto 50. Quatro minutos depois, Mikautadze encontrou Moleiro na zona de três quartos e o jogador de Tenerife, após bom controlo, colocou a bola junto ao poste mais distante.
Com o jogo decidido, iniciou-se o habitual carrossel de substituições, permitindo que Moleiro saísse ovacionado de La Cerámica ao ceder o lugar a Hugo López, que se estreou pela equipa principal do Villarreal.
O Espanhol ainda tentou reagir, primeiro com um remate forte de Pol Lozano, travado por Luiz Júnior, e acabou por chegar ao golo de honra por intermédio de Cabrera, que se antecipou entre Pépé e Freeman para cabecear para a rede um canto cobrado por Ngonge.
Com esta vitória, o Villarreal sobe ao quarto lugar da tabela, igualando os 45 pontos do Atlético de Madrid, que permanece à frente devido à diferença de golos. Os castelhanos apresentam um saldo de 43-24 contra 38-18 dos colchoneros, com duelo ainda por disputar em La Cerámica; no Metropolitano, a equipa de Simeone venceu por 2-0.
O Espanhol, por sua vez, mantém-se em zona europeia apesar dos resultados recentes negativos. Ocupa a sexta posição com 34 pontos, a quatro do Betis e com mais um do que o Celta, sétimo classificado.