Cyrus Christie chegou do Swansea para o Bolton, da terceira divisão, no ano passado, e os Trotters estão na luta para a promoção ao Championship em maio.
- Esse é o principal objetivo da temporada neste momento?
- Sim, com certeza. É um grande clube. Toda a gente conhece a história do Bolton. É um clube com ambições de subir mais na liga, e estamos numa boa posição neste momento para o conseguir. Só precisamos de continuar.
- Aos 33 anos, já viu balneários suficientes para reconhecer quando algo está a acontecer. Voltou para Inglaterra depois de um período no País de Gales e encaixou-se numa equipa que atualmente está em terceiro lugar, a oito pontos da promoção automática.
- É bom voltar do País de Gales para Inglaterra. É bom voltar a jogar com mais regularidade. Obviamente, gostaria de ter jogado mais alguns jogos e de ter tido uma época mais longa, mas temos uma grande equipa, e é uma boa equipa. Não consegui fazer quatro ou cinco jogos seguidos, mas entrei e tive um bom desempenho em muitos deles. É sempre difícil, quando não se joga todas as semanas, manter a forma física e a pontaria. É preciso esforço para chegar onde se quer. Nas épocas anteriores, tive duas lesões no joelho, que me atrasaram. Foi difícil. Por isso, é bom estar de volta a um bom clube. O Swansea é um grande clube, e agora estou noutro. Estou a gostar muito do tempo que estou a passar.
- Já fez 30 jogos pela República da Irlanda e esteve no Euro-2016. É um sentimento de orgulho?
- É fantástico para qualquer pessoa que representa o seu país, nem que seja só uma vez. É uma sensação ótima. Consegui fazer isso 30 vezes e tive a sorte de chegar ao Euro em 2016. Esse foi provavelmente um dos melhores momentos da minha carreira. Mesmo em alguns jogos do caminho para a qualificação - contra a Alemanha e no play-off contra a Bósnia e Herzegovina - tivemos resultados muito importantes. A vitória sobre a Itália para passar aos oitavos de final. Não faltou muito para vencermos a França. Alguns factores jogaram a seu favor: eles tiveram um descanso mais longo, nós jogámos alguns dias antes e estava muito calor quando era suposto chover. Foram momentos muito bons para recordar. Gostaria de ter jogado mais vezes pela seleção, mas houve vários factores que influenciaram essa situação e não consegui jogar mais. Foi uma experiência inacreditável. Acho que também era o mais jovem da equipa. Ir lá e testemunhar aquilo, é algo único na vida.
- É possível sentir a sua felicidade quando fala sobre a decisão de se comprometer com a Irlanda, uma escolha moldada menos pela estratégia do que pela família.
- Foi uma decisão fácil, para ser honesto. Sou muito próximo da minha avó e do meu avô, por isso foi fácil para mim. Cresci com eles e passei muito tempo com eles, eram como segundos pais para mim. Vivi com o Jeff Hendrick quando me mudei para Derby, por isso dava-me muito bem com ele. Depois, o Martin O'Neill telefonou-me, e esse foi o principal argumento. Depois de falar com ele e saber que era legítimo e que ele me queria, foi ótimo. Não tinha outra opção. Só queria jogar pela República da Irlanda. A minha avó e a minha família estão muito orgulhosas. Fiz muita gente feliz, foi fantástico ver os sorrisos nas suas caras. Tudo valeu a pena.
- O trabalho com O'Neill deixou a sua marca.
- Gostei muito de trabalhar para o Martin. Ele conseguia fazer-nos sentir como se fossemos um milhão de dólares. Especialmente sendo um dos mais jovens, ele dizia: 'Estes são os teus pontos fortes, aproveita-os. Não te preocupes com mais nada. Muitas vezes, eu entrava em campo quando Seamus Coleman se lesionava. É difícil substituir um dos melhores jogadores da Irlanda e uma lenda da Premier League. Acho que o Martin sabia disso e tentou dar-me força e incentivo. Só tenho coisas boas a dizer sobre ele. Senti que joguei um futebol muito bom para ele.
- Com O'Neill de volta ao Celtic, retomando as rédeas do clube depois de um período desastroso e curto sob o comando de Wilfried Nancy, como vê a atual situação?
- A primeira passagem dele por lá foi boa. Esta época, antes de assumir o cargo de treinador, e agora que voltou, os resultados melhoraram. Tenho a certeza de que seria ótimo para eles se conseguissem ganhar o campeonato. Não sei se ele quer o cargo de forma permanente. Com o Martin no comando, é evidente que lhes deu um impulso. Sendo a lenda que ele é no clube, acho que tornou as coisas mais fáceis.
- E onde acha que ele estará na próxima temporada?
- Não sei dizer. Ele está de volta ao banco de suplentes e talvez tenha um enorme apetite por isso. Vê-se o seu entusiasmo nas linhas laterais. Vê-se o seu entusiasmo nas linhas laterais, o seu amor pelo jogo. Se ele ganhar alguma coisa e sair em alta, é uma boa maneira de se despedir. Não lhe faltarão ofertas para voltar ao estúdio, isso é certo.
- Acompanha de perto a Irlanda, que recentemente garantiu um lugar no play-off do Campeonato do Mundo de 2026 após uma vitória dramática sobre a Hungria. Como vê o futuro da sua seleção?
- Acho que eles têm uma boa chance. A Irlanda tem sempre uma oportunidade, especialmente em jogos como este, em que há mais pressão sobre a outra equipa. Colocamo-nos numa posição fantástica. O momento está do nosso lado, por isso acho que podemos mesmo vencer (a República Checa). Ainda há um longo caminho a percorrer. Se olharmos para o sorteio, é provável que nos tenha sido bastante favorável em alguns aspetos. Sem desrespeitar os tchecos - eles são uma equipa muito boa -, mas algumas das outras seleções que poderíamos ter enfrentado, a República Checa poderia ter sido uma das que mais nos favoreceriam.
- E quando entrou o golo de Troy Parrott? Caoimhín Kelleher disse que as suas pernas começaram a mexer-se antes mesmo de a sua cabeça o registar...
- Sim, foi uma loucura. Estava de férias em Marrocos, a transmitir o jogo pelo telemóvel. Tinha de estar calado porque o meu filho estava a dormir. Foi incrível. Nem queria acreditar. Mesmo nessa altura, já estávamos a pensar se o árbitro ia apitar. Dava para perceber que estava a chegar. A Irlanda sempre foi uma equipa difícil de bater e consegue produzir momentos como este. Foi um dos grandes momentos irlandeses. Tenho a certeza de que vão estar entusiasmados para o próximo jogo e que vão querer continuar a partir daí.
- Se a Irlanda lhe deu uma âncora, as West Midlands deram-lhe outra. Passou pela academia de Coventry, jogando mais de 100 jogos na equipa principal durante um período turbulento. Os Sky Blues estão muito bem sob o comando do técnico Frank Lampard, e o clube está em segundo lugar no Championship - dois pontos atrás do novo líder Middlesbrough - após uma incrível sequência de jogos no início da temporada.
- O Coventry significa muito para mim. É o clube por onde passei e onde cresci. Jogar 120 jogos pelo meu clube de infância é irreal. Também ganhei alguns prémios de Jovem Jogador do Ano, mas foram tempos difíceis com a titularidade, as deduções de pontos e o facto de começar com menos dez pontos. Não foi bom ter de mudar de estádio. É ótimo vê-los agora de volta e a prosperar. As pessoas esquecem-se de como o Coventry é um grande clube e do apoio que tem. Se conseguirem a subida de divisão este ano, vão ser festejados. É um grande clube que já esteve na Primeira Liga. Serei um dos primeiros a aplaudir se conseguirem.
- Outros clubes também estão na luta pela promoção, incluindo o Boro e o Hull - dois dos seus antigos clubes. Enquanto jogava nos Tigers, trabalhou com o atual técnico do Chelsea , Liam Rosenior.
- Dei-me bem com Liam Rosenior, especialmente quando ele chegou. Eu estava a voar, mas depois, infelizmente, lesionei-me. Falámos muito. Ele tentou contratar-me no Derby antes do Hull. Penso que é um treinador de topo. Gostei das suas sessões e da forma como ele queria jogar. Na minha segunda época, joguei toda a época lesionado, por isso não consegui dar o meu melhor. Infelizmente, acabou por ser divulgado nas redes sociais. Mas ele era um ótimo treinador e um bom gestor. Fazia com que todos se sentissem parte do grupo.
- Rosenior está agora sob as luzes da ribalta no Chelsea, numa escala de escrutínio completamente diferente. Será que ele vai ficar por lá a longo prazo?
- Gostaria de pensar que sim, mas nunca se sabe com o Chelsea. Os treinadores não têm muito tempo. Fui ao jogo entre o Chelsea e o West Ham, e foi agradável de ver, a forma como eles mudaram o jogo na segunda parte. Conhecendo-o pessoalmente, gostaria de o ver ter sucesso no clube. Estar num grande clube traz pressão, mas tenho a certeza de que ele é mais do que capaz. Os jogadores parecem felizes e acreditam no que ele faz.
- O capítulo de Christie na Premier League chegou com o Fulham, jogando uma temporada completa em 2018/19.
- Jogar na Premier League foi irreal. Todos os jogos são difíceis. Houve alguns momentos bons e muitos momentos maus. Ninguém quer ser despromovido. Quando subimos, tínhamos um bom grupo central, mas foram trazidos muitos jogadores e houve muitas mudanças. Não há muitas equipas que sobem e se mantêm. É muito difícil. Mas jogar contra alguns dos melhores do mundo foi bom. Quando subimos pela segunda vez, adoraria ter jogado outra vez, porque senti que me teria saído bem. Mas não tive essa oportunidade e fui emprestado (ao Nottingham Forest). O Fulham é um clube fantástico. Adorei o tempo que lá passei. Foi bom ter conseguido duas promoções e 28 ou 29 jogos na Premier League. É algo de que me posso orgulhar.
- Ainda acompanha o Fulham, sob o comando de Marco Silva. Será que o Fulham vai ter uma pequena aventura europeia em breve?
- Isso seria ótimo para o Fulham. O Marco Silva tem feito um trabalho irreal. É um treinador muito bom. Percebo porque é que ele se saiu tão bem. Ele é muito intenso e, nas últimas épocas, o Fulham tem estado à beira das competições europeias. Espero que o consigam fazer este ano, mas o campeonato é muito disputado. Penso que muita gente gostaria de ver as noites europeias de volta a Craven Cottage. É um estádio fantástico, um dia fantástico. É um clube que guardo com carinho no meu coração, e adoraria vê-los ter algum sucesso europeu.