Muitos polacos não esquecem onde estavam quando Michel Platini, em Cardiff, tirou um cartão onde se lia "Polónia e Ucrânia", a 18 de abril de 2007.
A candidatura era, afinal, uma ideia da Ucrânia. Eram eles que tinham clubes fortes, influência na UEFA e três dos quatro estádios (o Shakhtar estava a construir, Kharkiv e Kiev precisavam de ser melhorados). Na Polónia, havia bancadas simples em Cracóvia ou Poznan e uma joia moderna - na altura - em Kielce, demasiado pequena e demasiado longe de qualquer aeroporto para ser considerada.
No verão, após a decisão da UEFA, havia um circo anual na Polónia sobre quem iria jogar onde. Zagłębie apresentou Wodzisław Śląski porque o Estádio Ludowy não cumpria os requisitos básicos. O ŁKS - cujo estádio foi apropriadamente apelidado de Estádio da Gruz - planeava viajar para Bełchatów para os jogos, e o Motor Lublin chegou a considerar jogar em Wrocław, a 400 km de distância, durante algum tempo.
Em julho de 2007, metade da segunda divisão (atualmente a 1.ª Liga) não tinha licença para jogar, e o escalão acima era apenas ligeiramente melhor. As infra-estruturas eram a principal razão. Estamos a falar de uma época em que o Stomil Olsztyn tinha um dos melhores estádios do país. É fácil avaliar o nível da época, uma vez que este estádio praticamente não sofreu alterações até hoje.
Não havia lugar para jogar no campeonato, nas competições europeias ou mesmo em jogos particulares. Em Kiev, erguia-se o majestoso Estádio Olímpico, enquanto em Varsóvia a majestade do arruinado Estádio do 10.º Aniversário estava coberta por bancas que vendiam roupa contrafeita, CD piratas e vodka sem impostos especiais de consumo. Nenhum governo tinha conseguido encerrar o Jarmark Europa, onde deveria estar o Estádio Nacional.
E, no entanto, conseguiu...
Aliás, conseguiu não só com o Estádio Nacional, mas com dezenas de outros estádios. Contámos todos os estádios de futebol polacos construídos de raiz, que cumprem os requisitos da Ekstraklasa ou estão muito perto de os cumprir. Hoje, existem 28, desde o Moloch de Varsóvia até ao estádio municipal de Ostróda; dentro de um ano, serão 31 e, em 2028, poderão ser 35-36. E não foram contabilizados os mais pequenos, os de atletismo ou de pista de velocidade porque, nesse caso, chegaríamos a mais de 100 investimentos em pistas - tal é a escala sem precedentes dos investimentos polacos.
O boom dos estádios polacos é normalmente associado à organização do Campeonato da Europa de 2012, o que não é lógico - foi um grande catalisador. Tal como no caso da Alemanha e do efeito de acolher o Campeonato do Mundo de 2006, os projetos emblemáticos elevaram rapidamente o nível e fizeram com que outros seguissem o exemplo, criando um efeito de onda de novos investimentos.
Na Polónia, este efeito foi ainda mais forte, uma vez que o teto de partida era muito mais baixo e o desenvolvimento económico já evidente foi acelerado pela adesão à União Europeia. No entanto, mesmo antes da adesão, o desenvolvimento do país indicava que haveria muito para construir.
Poznań é um excelente exemplo: só entre 2000 e 2007, as receitas orçamentais da cidade quase duplicaram (um aumento de 83%). Este facto permitiu o desenvolvimento de planos que se alteraram à medida que as possibilidades financeiras aumentaram. Inicialmente, a cidade pretendia apenas cercar o estádio e cobrir um conjunto de bancadas. Mais tarde, foi decidido remover os antigos aterros e construir novas bancadas e, com o Euro-2012, a escala do estádio planeado disparou. O resultado em Poznań é uma arquitetura de estádio incoerente e marcada por erros.
Cidades suportam o maior fardo da construção de estádios
É dos orçamentos municipais que provém a grande maioria do dinheiro com que são construídos os estádios na Polónia. São raros os estádios construídos exclusivamente com dinheiro do Estado; dos 27 estádios principais, apenas o PGE Narodowy foi construído desta forma. Os polacos também não constroem com dinheiro diretamente dos fundos da UE - apenas três estádios importantes são investimentos deste tipo: Białystok, Lublin e Ostróda.
O dinheiro privado não gosta dos estádios polacos por uma razão simples: ou o retorno do investimento é muito baixo ou é preciso acrescentar mais. Até à data, não foi construído um único estádio ao abrigo de uma parceria público-privada (PPP). Até agora, o mercado polaco do desporto e do entretenimento tem sido demasiado pequeno para que o investidor privado não saia prejudicado. Talvez o gelo seja quebrado pela PPP planeada para o estádio do Polonia Warszawa, cujas muitas funções adicionais e localização no centro de Varsóvia prometem sucesso.
Em contrapartida, os estádios totalmente privados continuam a ser o domínio dos entusiastas do futebol ricos que não contam com o retorno do seu investimento - como a família Witkowski, em Nieciecza. São os únicos que, no século XXI, construíram um estádio que satisfaz os mais elevados requisitos, inteiramente com o seu próprio dinheiro.
Despesa pública sem precedentes
No total, a começar pelos estaleiros de Poznan, Cracóvia e Kielce, as autoridades públicas polacas gastaram até agora dois mil milhões de euros em novos estádios da liga. Trata-se de quase mais 460 milhões de euros do que o previsto na altura da assinatura dos contratos com os empreiteiros, mas alguns investimentos depararam-se com problemas graves ou o seu âmbito tem vindo a aumentar. Foi o que aconteceu com o Estádio Nacional, com o desastre de construção no Estádio da Silésia, com as mudanças de empreiteiros em Zabrze, Białystok ou Radom, ou com as frequentes alterações de projeto em Cracóvia e Poznań.
O montante de quase dois mil milhões de euros parece astronómico, mas é apenas uma parte dos fundos efetivamente atribuídos. Em primeiro lugar, tem em conta as instalações que cumprem ou estão muito perto de cumprir os requisitos de, pelo menos, a PKO BP Ekstraklasa. Assim, o PGE Narodowy está incluído (embora não tenha um clube anfitrião), mas não há instalações abaixo do mínimo da liga, como o estádio bastante caro de Kalisz (quase 9 milhões de euros) e dezenas de recintos mais pequenos.
Em segundo lugar, o montante apenas tem em conta os contratos de construção e de equipamento. Não estão incluídas as modernizações (alguns recintos já as requeriam, por exemplo, 25 milhões de euros gastos na modernização do Estádio Henryk Reyman em Cracóvia), alguns trabalhos de conceção, custos de serviço de empréstimos ou manutenção contínua. Não estão disponíveis informações pormenorizadas em todos os municípios, pelo que os valores devem ser considerados aproximados.
Em terceiro lugar, o montante não inclui investimentos que já estão em curso mas ainda não foram concluídos. Os três novos estádios para Odra Opole, GKS Katowice e Sandecja Nowy Sącz (mais a bancada principal da Arena Zabrze) consumirão pelo menos 140 milhões de euros, se não houver atrasos ou despesas imprevistas. Estas são de esperar, especialmente em Nowy Sącz, onde o investimento está na fase de conflito de mudança de contratante.
Investimentos de mais mil milhões na fila de espera
O já mencionado estádio do Polonia Warszawa (16 000 lugares) é o maior investimento pendente. Os custos, estimados em 115 milhões de euros, devem-se não tanto à dimensão do estádio, mas ao facto de o projeto ser acompanhado de funções para incentivar o capital privado a investir.
O segundo na fila é o estádio Ruch Chorzów (16 000 lugares), que - após muitos anos de negligência - se tornou mais de 100% mais caro do que o estimado há uma década. Estes são sobretudo os efeitos da inflação, que o governo local de Chorzów não teria tido oportunidade de suportar sozinho. No entanto, antes das eleições, o Governo cessante comprometeu-se a cobrir metade dos custos de construção e agora o estádio de 58 milhões de euros tem uma hipótese muito real de ser construído em 2027.
Mais pequenos serão os estádios de Rzeszów (Resovia) e Częstochowa, onde está planeada a remodelação da arena de Rakow. Em ambos os casos, o objetivo é uma capacidade de cerca de 8.000 lugares. Em Częstochowa, estão previstas novas bancadas oeste e norte, enquanto em Rzeszów será construído um recinto completamente novo - o concurso acaba de ser adjudicado.
A repartição dos custos não inclui o estádio planeado de Warta Poznań (5 000 lugares), que ainda não recebeu uma estimativa oficial dos custos e não tem fundos garantidos. O estádio Stomil Olsztyn também não está incluído, embora aqui pelo menos a primeira bancada (leste), que deverá receber 7 milhões de euros em financiamento governamental e a contribuição da própria cidade, pareça bastante viável. Mais informações serão conhecidas após a aprovação do orçamento de Olsztyn para 2024.
O que é que os novos estádios deram à Polónia?
Os céticos encontrariam certamente mil maneiras de utilizar melhor o dinheiro dos contribuintes, mas a realidade revelou-se dolorosa para as autoridades locais polacas. Foram elas que, após a transformação política, se tornaram quase as únicas proprietárias dos estádios, herdando-os de empresas falidas ou de ministérios liquidados. O setor privado não tinha recursos para investir, pelo que a falta de ação do governo local (e de apoio do orçamento de Estado) teria significado um desastre literal para o desporto polaco.
Em vez disso, existe uma liga de futebol em rápido crescimento, onde as assistências (apesar da recente pandemia) conseguiram atingir proporções sem precedentes na Polónia livre. Os jogos da Ekstraklasa são atualmente assistidos por uma média de quase 12.000 espectadores - metade do número de espectadores de há uma década e mais do dobro do número de espectadores de há 20 anos. Paralelamente, os orçamentos dos clubes e o valor dos direitos de transmissão estão a aumentar. É difícil encontrar uma área em que o futebol da liga polaca não esteja a progredir.
A demografia do público também está a mudar, os melhores estádios não só permitiram encorajar as famílias com crianças, como também abriram as portas aos adeptos com deficiência. Estes responderam com entusiasmo e, hoje em dia, a Polónia tem uma das comunidades de adeptos com deficiência mais ativas da Europa, à qual outros estão a seguir o exemplo.
Os estádios também se tornaram uma ferramenta sólida para promover a Polónia, que já acolheu duas finais da Liga Europa desde o Euro-2012, a Supertaça da UEFA terá lugar no PGE Narodowy em 2024 e a final da Liga Conferência, um ano mais tarde, na Tarczynski Arena. Os estádios do rio Vístula também acolheram o Campeonato do Mundo de Sub-21 em 2017, o Campeonato do Mundo de Sub-19 dois anos mais tarde e, em 2025, o Campeonato do Mundo de Sub-19 feminino.
E é importante lembrar que os eventos desportivos são apenas parte de um setor de eventos em rápido crescimento, no qual a Polónia tem cada vez mais para oferecer, e não apenas ao público interno.