O jogo colocou o antigo treinador dos blancos, José Mourinho, novamente frente a frente com o seu antigo clube, e também diante de um dos jogadores que orientou nessa altura, Álvaro Arbeloa, que tinha substituído outro dos discípulos de Mourinho, Xabi Alonso, há apenas algumas semanas.
3.º contra 29.º
Longe de qualquer ressentimento, Arbeloa não poupou elogios ao seu antigo treinador, sugerindo na conferência de imprensa de antevisão que o Special One definiu o modelo de liderança no futebol moderno. Mourinho retribuiu, desejando ao espanhol o maior sucesso nos seus desafios.
Antes do encontro, o Real ocupava o 3.º lugar da tabela, bem dentro do grupo dos oito primeiros que garantiam o apuramento direto para a fase a eliminar da competição. As águias estavam em 29.º, num grupo de equipas com seis pontos, e seriam eliminadas sem uma vitória expressiva, sendo a diferença de golos o critério de desempate, se necessário.
Em 2012, quando as duas equipas se defrontaram pela última vez, o Benfica venceu por 5-2 em jogo de preparação, a Eusébio Cup, embora só o mais fervoroso adepto da casa esperasse algo semelhante desta vez.
Centenário Otamendi
Kylian Mbappé estava em grande forma nesta edição da prova, tendo bisado frente ao Mónaco na goleada por 6-1 dos blancos à formação francesa na última jornada. A Juventus tinha derrotado o Benfica por 2-0, obrigando os encarnados a uma autêntica escalada na última partida, mas Mourinho optou por manter o mesmo onze inicial, permitindo a Nicolás Otamendi cumprir o seu 100.º jogo na Liga dos Campeões.
O início foi vibrante, com ambas as equipas a verem um jogador admoestado com cartão amarelo, e tanto anfitriões como visitantes somaram três remates antes dos 20 minutos. Leandro Barreiro não se intimidou perante os gigantes espanhóis, somando quatro interceções nos primeiros minutos, que duplicaram o registo de qualquer outro jogador em campo.
Georgiy Sudakov também complicou a vida ao Real, e quando, aos 26 minutos, viu o seu remate embater na trave, já tinha criado três ocasiões e mantinha os visitantes sob pressão.
Mbappé, sempre ele
Parecia tudo em vão quando Mbappé fez o que tão bem sabe, inaugurando o marcador com o seu 12.º golo nesta edição da prova, à meia hora de jogo. Apenas Cristiano Ronaldo pelo Real Madrid em 2013/14 (13) e Robert Lewandowski pelo Bayern Munique em 2019/20 (13) tinham marcado mais golos nas primeiras sete partidas de uma campanha da Champions.
O cenário não era animador para um Benfica que tinha perdido todos os quatro jogos anteriores na prova esta época em que concedeu o primeiro golo, e que começava a ser ultrapassado pela impressionante precisão de passe de jogadores como Fede Valverde (95,5% de passes completos) e Raul Asencio (96,8%).
A alegria do Real não durou muito, pois Andreas Schjelderup devolveu o entusiasmo à Luz ao empatar cinco minutos depois. O mesmo jogador ainda viu um remate ser tirado em cima da linha, e o Benfica somou mais três remates apesar dos 66% de posse de bola do Real.
Benfica passa para a frente contra a corrente do jogo
Com Jude Bellingham e Aurélien Tchouaméni frequentemente fora de posição e longe do seu melhor, não foi uma surpresa quando o francês cometeu penálti sobre Otamendi. Na sequência dos protestos, Asencio foi admoestado por protestos, algo que lhe viria a custar caro mais tarde.
Vangelis Pavlidis não desperdiçou da marca dos onze metros e deixou o Real em apuros ao intervalo. A segunda parte começou ao mesmo ritmo frenético, e o Benfica aumentou a vantagem por Schjelderup.
É certo que a defesa do Real não era a habitual, mas conseguir apenas três desarmes bem-sucedidos entre todos é um retrato preocupante para Dean Huijsen, Álvaro Carreras, Asencio e Valverde. Nenhum deles conseguia realmente impor-se e garantir a solidez defensiva que se espera do gigante espanhol.
Bellingham mais um entrave do que uma ajuda em certos momentos
Bellingham pode ter achado que estava a ajudar ao envolver-se em todos os lances, mas o facto de ter vencido apenas seis em 14 duelos individuais mostra que, desta vez, foi mais um entrave do que uma ajuda.
A resposta de Arbeloa foi lançar Rodrygo e Eduardo Camavinga para os lugares de Tchouaméni e Franco Mastantuono, e a aposta deu frutos imediatos, com Mbappé a bisar apenas três minutos depois. O bis deixa-o a apenas dois golos dos 70 na Liga dos Campeões, com tempo de sobra para se juntar ao clube dos centenários.
Mais uma vez, o Real dominava por completo, com 70% de posse nos primeiros 15 minutos da segunda parte, e não se pode dizer que Fredrik Aursnes, Amar Dedic e Leandro Barreiro estivessem a jogar mal.
Implicações começaram a ser evidentes
Os encarnados não conseguiam criar perigo no ataque, e só quatro passes de Barreiro foram para o meio-campo do Real, a título de exemplo. Com o tempo a esgotar-se e as implicações do resultado cada vez mais claras, ambas as equipas começaram a conceder faltas desnecessárias.
Nova tripla substituição de Arbeloa pareceu acertada, já que chegavam notícias ao banco de que o Real estava fora dos oito primeiros devido a resultados noutros jogos. Os últimos 10 minutos foram de autêntica loucura, com ambas as equipas a precisarem apenas de um golo para garantir a diferença entre o sucesso e o fracasso evidente.
Trubin voador decide com o último toque
O segundo amarelo de Asensio nos descontos valeu-lhe a expulsão e a ausência do primeiro jogo do play-off, e pior ainda para os blancos, Rodrygo viu dois cartões em quatro segundos por protestos e também foi expulso.
Com o ambiente a aquecer e um final de cortar a respiração, ainda estava tudo em aberto, mas agora toda a ação se desenrolava junto da baliza do Real. O tempo já tinha terminado oficialmente quando o Benfica beneficiou de um livre à entrada da área, após mais uma falta de Bellingham.
Aursnes executou o melhor cruzamento da sua carreira, que caiu na perfeição na cabeça do seu guarda-redes, Anatoliy Trubin, que subiu para a bola parada e cabeceou com força, levando os adeptos ao delírio e garantindo o apuramento do Benfica para o play-off, juntamente com o Real.
Foi o último toque do encontro e o 12.º remate enquadrado do Benfica, o melhor registo da equipa na Liga dos Campeões em 25/26.
