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"É o clube que me lançou, o meu clube, que fez tudo para que eu pudesse chegar onde estou. Por isso, vai ser especial. É um grande estádio, magnífico. Os adeptos do Sporting também são incríveis e vai ser um prazer jogar lá", contava em outubro à AFP Nuno Mendes, que chegou ao Sporting com apenas 10 anos.
"Para jogar futebol, o Sporting é o melhor clube em Portugal. Fiquei muito feliz. Mas também um pouco nervoso com todos aqueles jogadores, todas aquelas novidades. Foi bom para crescer também como pessoa", acrescentava.
Aquele que cresceu no bairro da Boavista em Lisboa, "um bairro tranquilo, onde as pessoas se juntam na rua para jogar futebol" e que lhe "permitiu crescer", vai assim reencontrar a sua antiga equipa depois de ter mudado completamente de estatuto na capital francesa.
Desde os seus anos de formação, o internacional português, de 23 anos, habituou-se rapidamente a Paris. O defesa, que tem contrato com o PSG até 2029, chegou por empréstimo em 2021, inicialmente de forma discreta, mas tornou-se um dos pilares da equipa cinco anos depois.
"Era outro país, outra língua, mas tive a sorte de ter (o português) Danilo aqui, ajudou-me imenso. Tentei aprender francês rapidamente para sair de casa. É um grande clube com grandes jogadores, queria fazer parte", dizia em outubro o português, cuja fantástica época 2024/2025 lhe valeu o 10.º lugar na classificação da Bola de Ouro.
Jogador completo
"É o tipo de jogador que pode jogar onde quiser. Tem uma mentalidade incrível, uma qualidade técnica de topo, uma qualidade física de topo. É um jogador extraordinário, consegue defender contra qualquer adversário e, na frente, tem a qualidade de um avançado. É dos jogadores mais completos que treinei na minha carreira", comentava em setembro o treinador parisiense Luis Enrique sobre aquele que deixou avançados como Lamine Yamal, Mohamed Salah ou Bukayo Saka sem resposta no caminho para o primeiro título do PSG na Liga dos Campeões.
Numa fase mais delicada para o Paris SG nas últimas semanas, com jogadores fisicamente desgastados e uma pressão menos eficaz, o número 25 continua a destacar-se: pelas suas arrancadas e pela capacidade de desequilibrar, sempre impressionantes.
"Está numa forma incrível, começou muito bem esta época. Facilita-me muito a vida, é um grande jogador. É o melhor lateral esquerdo do mundo", explicava em novembro o seu compatriota e amigo Vitinha.
Depois de sofrer uma pequena entorse no joelho no início de novembro e uma "lesão ligeira na coxa", recuperou rapidamente, sem que isso afetasse a sua forma. Esta época, evoluiu ainda mais na defesa – setor que menos apreciava quando era jovem – e tem-se destacado cada vez mais no ataque. "Pode jogar em qualquer posição", lembra frequentemente Luis Enrique.
"Antes, no um contra um na defesa, era um pouco complicado, porque só pensava no ataque. Mas o Luis Enrique disse-me 'Tens de defender melhor e depois dou-te liberdade para atacar'", sublinhava à AFP em outubro Nuno Mendes, que se tornou bilingue em francês.
Desde os primeiros anos de futebol em Lisboa, o tempo das promessas deu lugar ao tempo da afirmação de um jogador completo, tanto defensivamente como ofensivamente.
