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Na terça-feira, os merengues ganharam vantagem no play-off de acesso aos oitavos de final com um triunfo por 1-0, mas tudo girou à volta do caso de alegado racismo que envolveu o brasileiro Vinicius Júnior e o argentino Gianluca Prestianni.
Depois de marcar um golaço na Luz, aos 50 minutos, o internacional canarinho, entretanto amarelado pela forma como festejou, acusou o jovem benfiquista de insultos racistas, numa ação que fez o jogo parar cerca de 10 minutos.
Mais do que o golo ou o resultado, foi este caso que ficou na ordem do dia, com meio mundo a comentar e a pedir punições, de ex-jogadores ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, passando pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF).
A UEFA instaurou um processo de averiguações ao sucedido e, para já, suspendeu-o preventivamente por um jogo, impedindo-o desta forma de marcar presença no jogo da segunda mão, o que o Benfica já contestou, mesmo que sem efeitos práticos.
O treinador do Benfica, José Mourinho, sem querer falar do assunto, admitiu, antes e depois do 3-0 ao AFS, no sábado, para a Liga, que estava a ser difícil gerir emocionalmente a equipa.
Para a segunda mão, o técnico luso já sabe que não estará no banco, ao ser expulso pelo árbitro François Letexier, que, após o jogo, acusou de ter trazido um papel com os nomes dos jogadores do Real Madrid aos quais não poderia mostrar amarelo.
O ex-benfiquista Álvaro Carreras, por simulação, poderia ter sido admoestado, falhando a segunda mão, e Vinicius, no lance para segundo amarelo que acabou com a expulsão de Mourinho, e Valverde, por agressão a Dahl, arriscaram vermelhos.
O caso Vinicius acabou, porém, por engolir tudo, com muitas das atenções – e dedos acusadores - a centrarem-se em Prestianni, que, entretanto, falhou o AFS por castigo e é a grande incógnita para o encontro do Bernabéu.
A UEFA ainda não tomou uma decisão, mas, mesmo que o jogador não seja, entretanto, castigado, o Benfica poderá deixá-lo fora da convocatória, para o proteger e não o colocar, ainda mais, no epicentro do jogo da segunda mão.
Com o plantel já quase na máxima força, recuperados que estão jogadores como Bah, Bruma ou Lukebakio, Mourinho tem muitas opções para substituir o argentino, sendo que no sábado, face ao AFS, a escolha recaiu em Sidny Lopes Cabral.
Independentemente da equipa que apresentar, o Benfica tem pela frente uma tarefa mais do que muito difícil para se juntar ao Sporting, diretamente apurado para os oitavos, apesar de o Real Madrid estar longe, muito longe, de ser uma equipa que apresente sempre a consistência mostrada na Luz.
No sábado, os merengues mostraram que estão longe de ser fiáveis, ao perderem por 2-1 no terreno do Osasuna, resultado que os fez perder a liderança da Liga espanhola para o Barcelona, que no domingo venceu em casa o Levante, de Luís Castro, por 3-0.
O brasileiro Vinicius voltou a marcar, apontando o seu quinto golo nos últimos quatro jogos, mas isso de nada valeu ao onze de Álvaro Arbeloa.
A Champions é, porém, território Real Madrid, o rei da prova, com 15 títulos, e, como se viu na Luz, muitas vezes basta uma genialidade de uma das suas estrelas para vencer um jogo, sendo de recordar que Kylian Mbappé é o destacado melhor marcador da edição 2025/26, com 13 golos.
Na história dos confrontos entre os dois conjuntos, o Benfica ainda prevalece, com três vitórias, contra duas, sendo que ganhou a única eliminatória, em 1964/65, ao golear em casa por 5-1 e, depois, cair por 2-1 no Bernabéu, num desaire com sabor a apuramento – chegaria à final, perdida com o Inter (0-1).
O encontro entre Real Madrid e Benfica, da segunda mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões, realiza-se na quarta-feira, pelas 21:00 locais (20:00 em Lisboa), no Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid.