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Há um ano, e depois do 16.º lugar na fase principal, em estreia no novo formato da Champions, o conjunto então comandado por Bruno Lage defrontou os franceses, que ficaram na posição imediatamente a seguir, e qualificou-se com um total de 4-3.
A eliminatória começou no Principado, onde os encarnados, que já aí tinham vencido na fase principal (3-2), voltaram a triunfar, agora por 1-0, graças a um golaço do avançado grego Vangelis Pavlidis, aos 48 minutos.
A formação lusa chegou à Luz em vantagem, mas penou para seguir em frente, pois os monegascos estiveram a ganhar por 2-1, com tentos de Minamino (32) e Ben Seghir (51), em resposta ao golo inaugural de Aktürkoglu (22), e ainda por 3-2, materializado por Ilenikhena (81), após um penálti de Pavlidis (76).
O golo que selou o 3-3 final e decidiu a eliminatória foi apontado aos 84 minutos, pelo turco Orkun Kökçü, servido por Alvaro Carreras, agora do lado dos merengues.
Os encarnados qualificaram-se na única vez que disputaram o play-off de acesso aos oitavos, introduzido pela primeira vez na prova em 2024/25, e também têm um registo muito positivo na anterior primeira fase a eliminar, os oitavos.
Em sete presenças, o Benfica seguiu em frente em cinco ocasiões, a primeira em 2005/06, ao afastar sensacionalmente o então campeão europeu em título Liverpool, com um triunfo por 1-0 na Luz e outro por 2-0 em Anfield Road.
Luisão marcou o golo do triunfo na primeira mão, já aos 84 minutos, e, em Inglaterra, numa grande noite do onze então comandado pelo neerlandês Ronald Koeman, faturaram Simão Sabrosa, aos 36, e Fabrizio Miccoli, aos 89.
Depois, sem o mesmo impacto, o Benfica eliminou duas vezes o Zenit, em 2011/12 (2-3 fora e 2-0 em casa) e 2015/16 (1-0 em casa e 2-0 fora), na segunda ocasião com André Villas-Boas ao comando dos russos, uma o Ajax, em 2021/22 (2-2 em casa e 1-0 fora), e outra o Club Brugge, em 2022/23 (2-0 fora e 5-1 em casa).
Quanto a quedas, apenas duas, face ao Borussia Dortmund, em 2016/17, quando o 1-0 caseiro foi atropelado por um 0-4 na Alemanha, e ao Barcelona, que, na época passada, venceu os dois jogos, por 1-0 na Luz e por 3-1 na Catalunha.
Combinando play-off e oitavos, o Benfica apresenta uma taxa de aproveitamento de 75% (seis em oito), mas no total das eliminatórias na Champions, pós fase de grupos/principal, o balanço é negativo, culpa dos quartos de final.
Na sua longa história na principal prova europeia de clubes, o Benfica conta dois títulos, sete presenças na final e oito nas meias-finais, mas, na era Champions (desde 1992/93), caiu nas seis vezes que disputou os quartos, que nunca ultrapassou.
O nome dos adversários tem, certamente, algo a ver com isso: AC Milan em 1994/95 (0-2 no conjunto dos dois jogos), Barcelona em 2005/06 (0-2), Chelsea em 2011/12 (1-3), Bayern em 2015/16 (2-3), Liverpool em 2021/22 (4-6) e Inter em 2022/23 (3-5).
No total, o Benfica soma seis apuramentos e oito eliminações, com 10 vitórias, sete empates e 11 derrotas (36-39 em golos), em 28 jogos.
O encontro da primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da edição 2025/26 da Liga dos Campeões em futebol está marcado para terça-feira, pelas 20:00, no Estádio da Luz, em Lisboa. A segunda mão é no Bernabéu, em 25 de fevereiro.
