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A equipa de Arteta recebe o PSG na primeira mão, esta terça-feira, com o espanhol a tentar levar o Arsenal à segunda final da Liga dos Campeões da sua história.
No seu caminho está um amigo próximo que, juntamente com o treinador do Manchester City, Pep Guardiola, desempenhou um papel importante na transição do relvado para o banco de suplentes. Luis Enrique era uma estrela do Barcelona quando Arteta começou a dar os primeiros passos na carreira de jogador no Camp Nou, um período que teve um grande impacto na filosofia que impõe no Arsenal.
"Era extremamente solidário com os jovens jogadores, era de longe uma das principais figuras. Tenho muito boas recordações dele. O que mais gosto nele é que, onde quer que tenha estado, como jogador ou treinador, as suas impressões digitais estão por todo o lado. Dá para sentir que a equipa é dele pela forma como os jogadores se comportam, pela forma como querem atacar e dominar os jogos", afirmou Arteta.
O pupilo já levou a melhor sobre o seu mentor uma vez esta temporada, quando o Arsenal venceu o PSG por 2-0 na fase de grupos, no Emirates, em outubro. Mas o PSG melhorou drasticamente desde então, em grande parte porque a decisão de Luis Enrique de não contar com Ousmane Dembele contra o Arsenal por motivos disciplinares inspirou a excelente fase do avançado francês. É o tipo de aposta implacável que Arteta está disposto a fazer.
"Admiro a honestidade dele. Olha nos nossos olhos e diz o que pensa. No final, os jogadores apreciam isso. Uma personalidade inacreditável, um grande carácter, uma grande energia. Aprendi muitas coisas com ele. Para mim, é um dos melhores treinadores do mundo e alguém que me ajudou imenso. Tenho o maior respeito tanto pela sua personalidade como pela sua forma de trabalhar", disse Arteta.
O sentimento é mútuo, com Luis Enrique a dizer: "Ele é um dos melhores treinadores da atualidade. Mudou o destino do Arsenal de uma série sem vitórias para uma das melhores equipas do mundo que está a competir por títulos."
"Atmosfera elétrica"
Embora Arteta e Luis Enrique devem certamente partilhar um momento privado após o embate, vão deixar a sua amizade em suspenso para se concentrarem em entregar a glória da Liga dos Campeões aos seus clubes. O Arsenal nunca venceu o torneio, perdendo para o Barcelona na final de 2006, enquanto o PSG tem uma história recente tortuosa, derrotado pelo Bayern de Munique na sua única final em 2020.
Garantir a conquista do Santo Graal europeu tornaria Arteta imortal no norte de Londres e eliminaria quaisquer dúvidas sobre a sua capacidade para conquistar grandes troféus. Os gunners estão há cinco anos sem ganhar troféus desde que Arteta conquistou o único título do seu reinado, a Taça de Inglaterra.
O Arsenal chega ao jogo contra o PSG encorajado pela goleada no agregado por 5-1 contra o atual campeão Real Madrid nos quartos de final. No entanto, o clube tem escorregado na Premier League, cedendo o título ao Liverpool após uma série de empates sem brilho. Em defesa de Arteta, o Arsenal tem sido prejudicado por lesões durante grande parte da temporada, com os avançados Kai Havertz e Gabriel Jesus ainda afastados.

O PSG já eliminou o Liverpool e o Aston Villa, o que lhe permite fazer um hat-trick de ingleses se passar pelo Arsenal.
Na sua primeira meia-final da Liga dos Campeões desde que perdeu para o Manchester United em 2009, a chave para o Arsenal pode estar na sua capacidade de recriar a atmosfera febril que varreu o Madrid nos oitavos de final.
"Com os adeptos a apoiar-nos, precisamos de uma atmosfera elétrica, e eles empurraram-nos para frente", disse o avançado do Arsenal , Leandro Trossard.
Trossard pode liderar o ataque contra o PSG, com o improvisado ponta de lança Mikel Merino a voltar ao meio-campo na ausência do castigo Thomas Partey.
"Queremos o mesmo que da última vez. Os adeptos foram incríveis no jogo em casa contra o Madrid. Se conseguirmos repetir isso, será fantástico", afirmou Trossard.