A batalha aérea promete ser emocionante no Emirates entre duas equipas com dez pontos (três vitórias, um empate e uma derrota) e que fizeram das bolas paradas a sua principal ameaça, mesmo que isso signifique criar uma certa dependência.
Em Inglaterra, os Gunners ganharam uma nova alcunha: "Reis do canto", cunhada após a vitória por 2-0 sobre o Manchester United e confirmada pelo empate de sábado com o Fulham (1-1). De facto, os londrinos marcaram os seus últimos três golos de canto, elevando o total para 22 desde o início da época passada. Nenhuma outra equipa das principais ligas europeias fez melhor.
No mesmo período, na Premier League, os londrinos marcaram 31 dos seus 120 golos em lances de bola parada (excluindo os penáltis), um feito creditado ao treinador adjunto francês Nicolas Jover.
Saliba, o central goleador
O AS Monaco não alcançou o mesmo nível na Ligue 1, mas também se destacou pelo seu domínio do jogo. "Quatro de nós trabalhamos nestas fases, com os meus três adjuntos e um analista de vídeo. É por isso que fazemos um trabalho fantástico aqui", disse o técnico Adi Hütter no mês passado.
No sábado, contra o Toulouse (2 a 0), os Rouge et Bleu abriram o placar com uma cobrança de falta perfeita de Lamine Camara para Wilfried Singo cabecear na trave.
Não faltam batedores no Principado, de Caio Henrique e Maghnes Akliouche a Eliesse Ben Seghir e Aleksandr Golovin. E, na luta pelas alturas, há verdadeiros clientes, a começar por Thilo Kehrer.
Pelo Arsenal, Declan Rice e Bukayo Saka disputam os cantos. E quando se trata de converter os seus presentes, o jogador mais brilhante do momento é William Saliba. Com uma cabeçada contra o Manchester e um pé contra o Fulham, o defesa francês já marcou sete golos em 103 jogos pelo Arsenal, contra apenas um em 110 partidas por Nice, Saint-Étienne e Marselha.
Nos cantos, os Gunners variam constantemente as suas tácticas para continuar a surpreender os seus adversários. "Por vezes, rematam ao poste mais próximo, depois ao poste mais distante e, por vezes, encontram (o defesa) Gabriel no meio. A chave para o Arsenal é saber alternar", analisou o ex-defesa do Manchester City Micah Richards no Match of the Day.
Sem "outras ideias"?
O Arsenal também tem o hábito de colocar os guarda-redes adversários em apuros, como observou o treinador do United , Ruben Amorim: "Eles colocam muitos jogadores perto do guarda-redes e é quase impossível lutar pela bola".
"O Arsenal semeou a dúvida na cabeça dos adversários, que por vezes se sentem relutantes em jogar o duelo", disse Jamie Redknapp à Sky Sports.
"Se temos jogadores que podem atacar a bola como Gabriel, temos de fazer o mesmo, temos de tentar manter a cabeça na bola", disse o antigo médio do Tottenham. No entanto, com os Gunners e o seu empenho, "toda a gente tem demasiado medo de atacar a bola".
Em Inglaterra, porém, começam a circular rumores de que o sucesso do Arsenal nas bolas paradas esconde a sua dificuldade em marcar golos a partir do campo.
Essa é a teoria apresentada pelo ex-meio-campista do West Ham, Nigel Reo-Coker, no podcast Football Daily: "Eles estão a lutar para encontrar outras ideias", argumentou, citando a falta de um "atacante natural". Mikel Arteta prefere utilizar Kai Havertz como um "falso número nove" em vez de Gabriel Jesus, o único ponta-de-lança do plantel, que foi relegado ao banco de reservas.
No Mónaco, os avançados Embolo, Balogun e Ilenikhena marcam poucos golos. Por isso, as jogadas de bola parada são ainda mais importantes.