Tanto sob o comando de Erik ten Hag como de Ruben Amorim, as coisas têm ido de mal a pior. De facto, foi na Europa que os Red Devils encontraram uma espécie de consolo na atual campanha, pois durante a fase de apuramento para a Liga, esta época, foram a única equipa invicta.
Os 16 golos marcados só foram superados pelos 19 do Galatasaray e pelos 17 da Lazio e do Tottenham.
Na Premier League, o United está em 14.º lugar e perdeu 12 dos 27 jogos disputados em 24/25. Em termos de golos, o gigante inglês tem apenas 33 marcados, e só os três últimos classificados da primeira divisão inglesa, mais o Everton e o West Ham, têm pior desempenho.
A Real Sociedad é um obstáculo à passagem para os quartos de final da Liga Europa e o jogo de quinta-feira à noite promete muito, mas a história favorece os Red Devils. Para começar, a La Real venceu apenas um dos seus últimos seis encontros europeus contra o United (dois empates e três derrotas), com essa vitória a acontecer na fase de grupos desta competição em Old Trafford, em setembro de 2022.
Além disso, nunca venceram uma equipa inglesa em casa na Europa (um empate e três derrotas), e até não conseguiram marcar em cada um dos últimos três jogos nesse sentido - todos contra o United.
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A equipa de Amorim tem uma média de 18,8 remates por jogo na competição esta época, o que é o máximo de qualquer equipa ainda em prova, e é também o seu melhor rácio numa época europeia de que há registo (desde 2003-04). A seu favor está também o facto de o United ter perdido apenas um dos seus últimos oito jogos fora de casa contra adversários espanhóis na Europa, tendo vencido cinco e empatado dois.
Os golos são quase garantidos neste jogo, uma vez que a equipa de LaLiga é uma das seis equipas que marcaram em 100% dos seus jogos da Liga Europa esta época (10/10), sendo que os gigantes da Premier League também o fizeram (8/8).
O capitão Bruno Fernandes será, sem dúvida, o grande impulsionador do ritmo de jogo dos visitantes, e os seus companheiros esperam que ele esteja sempre a lançar bolas para cansar a defesa da Sociedad. Ele tem sido sempre o homem do jogo para os Red Devils, inclusive contra o Ipswich Town recentemente, onde sua indústria pode ser totalmente compreendida examinando o gráfico de passes abaixo.
Em todas as competições, o português também lidera as estatísticas de golos e assistências (11 e 13, respetivamente), mas não se pode esperar que ele faça tudo.
Alejandro Garnacho (oito golos e seis assistências), Joshua Zirkzee (cinco golos e duas assistências) e Rasmus Hojlund (sete golos e uma assistência) precisam de ter um peso muito maior neste aspeto. Hojlund, em particular, tem encontrado mais facilidade na Europa, com cinco dos seus sete gols marcados na competição, e isso pode dar confiança ao jogador de 22 anos quando ele entrar no gramado do Estádio Anoeta.
O ritmo de Garnacho pode certamente causar problemas à Sociedad, e os seus 15 arranques rápidos são o maior de qualquer jogador do United esta época.
No entanto, se o United quiser tirar partido disso, terá de ser eficiente. Christian Eriksen tem a maior precisão de remate do plantel, com 75%, mas não pode ser considerado titular nesta fase. Depois vem o perenemente lesionado Mason Mount, com 66,7% de precisão, seguido por Matthijs de Ligt - um defesa-central - com 58,8%.
As 108 oportunidades criadas por Bruno Fernandes são, mais uma vez, as melhores do plantel e representam exatamente o dobro das 54 do segundo melhor nesta categoria, Amad Diallo.
Também se espera um jogo combativo, e é aí que Noussair Mazraoui se destaca, com 127 desarmes efectuados, 75 dos quais ganhos. Manuel Ugarte conta com o seu físico e não é de admirar que tenha feito 90 desarmes, o segundo melhor do plantel esta época. No entanto, ele poderia melhorar a sua taxa de sucesso de 53,3%, já que apenas 48 dessas trocas de bola foram vencidas pelo uruguaio.
A Real Sociedad, apesar de ter marcado em todos os jogos da competição até agora nesta temporada, só conseguiu 23 golos em 27 jogos da LaLiga em 2024/25, o segundo pior resultado da primeira divisão espanhola. O total de 55 golos em todas as competições da atual campanha também não foi distribuído uniformemente pelo plantel, com apenas 12 jogadores a partilharem a tarefa de marcar golos.
Se o United conseguir parar Mikel Oyarzabal (nove golos), Brais Mendez (oito golos), Orri Oskarsson (sete golos) e Ander Barrenetxea (sete golos), o emblema basco não terá muito mais a oferecer em termos ofensivos.
Ambas as equipas gostam de jogar com os pés na bola, o que deverá proporcionar um espetáculo agradável. Apenas oito jogadores do plantel de Imanol Alguacil têm uma taxa de finalização de passes inferior a 80%, mas o United está ainda melhor neste aspeto, com apenas cinco jogadores abaixo desse limiar.
O United precisa de um reforço de confiança com uma vitória nos dois jogos desta eliminatória e, embora o prémio esteja ao alcance de todos, cada jogador com a camisola vermelha tem de acreditar que o título pode ser alcançado. Tal como Sir Alex Ferguson - à beira de ser despedido - precisou de uma vitória na Taça de Inglaterra em 1990 para iniciar o seu reinado épico em Old Trafford, Ruben Amorim poderá ver os dias de glória regressarem ao Teatro dos Sonhos se a sua equipa conseguir chegar ao fim da Liga Europa desta época.
