- Vinte anos. O tempo voa, não é?
- Imenso. É incrível como passou depressa. Para ser sincero, não sou propriamente nostálgico, mas quando vejo o Panathinaikos jogar, acabo por recordar. Foi uma experiência maravilhosa, mas também extremamente exigente.
- Chegou ao clube oriundo do OFI Creta. Como é que tudo aconteceu?
- O dono do clube na altura era Giorgos Vardinogiannis, que controlava discretamente tanto o Panathinaikos como o OFI. Enviaram um olheiro à República Checa para ver a seleção sub-21 e, como sabiam que falava grego, pediram-me através de um agente para os acompanhar. Depois vieram ver o nosso jogo no Viktoria Žižkov. Quiseram ficar mais uns dias, assistir aos treinos e, de repente, começaram a observar-me.
- Foi assim que surgiu o seu famoso contrato?
- Foi um processo gradual, até que o próprio dono quis falar comigo. Tivemos uma reunião e disse-me que, a médio prazo, me queria no Panathinaikos, mas que, para melhorar o meu domínio da língua e conhecer melhor a mentalidade e a liga local, deveria começar no OFI.
- Portanto, tudo começou porque aprendeu grego em Chipre…
- Exatamente. Foi assim que tudo começou, queriam que os acompanhasse e depois tudo se desenrolou rapidamente…
- Mais uma vez se mostra como é importante estar preparado para uma eventual oportunidade, não é?
- Sem dúvida. Se alguém recebe uma oportunidade e tem uma proposta à sua frente, recomendo sempre que não hesite e avance. Abrem-se portas que nunca imaginou. Infelizmente, paguei o preço por não ter, na altura, a experiência que tenho hoje. Já tinha passado pelo Sparta, mas faltava-me uma maior resistência mental para aguentar a pressão num grande clube. Isso não se aprende de um dia para o outro, tem de se viver.
- E logo na Grécia, onde a pressão dos donos e adeptos é uma verdadeira escola.
- Era enorme. O dono disse-me para não ler nada, não ver televisão, não olhar à volta, o que nem sempre consegui cumprir. É difícil, porque temos família, amigos e nem sempre conseguimos desligar-nos de tudo. Hoje em dia, ainda há as redes sociais, que para mim são uma coisa completamente louca.
- Conseguiria imaginar-se a trabalhar na Grécia atualmente?
- Deve ser complicado, porque o futebol lá é um fenómeno e não se pode comparar com a República Checa. Hoje, as redes sociais têm tanto poder que é difícil lidar com isso. Qualquer idiota pode ir lá e descarregar as suas frustrações anonimamente, escrevendo o que quiser. Depois, é como uma avalanche.
- O Panathinaikos não era um clube que ganhasse títulos todos os anos, mas assumiu a equipa logo após um triunfo no campeonato, já com a época em andamento. Quais eram os seus objetivos?
- As ambições eram naturalmente elevadas, mas para mim foi complicado, porque cheguei sem ter feito a pré-época com a equipa, não pude construir o plantel à minha maneira. Sofremos com o facto de o Olympiakos ser muito ambicioso, estava a inaugurar um novo estádio, trouxeram até o Rivaldo… Reforçaram-se e fizeram tudo para voltarem a ser campeões. Inicialmente, era suposto eu chegar no verão, mas isso caiu e acabei por entrar com a época já a decorrer, o que dificultou ainda mais.
- Apesar disso, teve algum sucesso na Liga dos Campeões.
- Empatámos duas vezes com o Arsenal, somámos nove pontos e falhámos o apuramento por apenas um ponto. Foi uma pena não termos conseguido vencer na Noruega. Lembro-me que o Ruda Skácel marcou lá um golo, mas teve outras grandes oportunidades. Se tivéssemos ganho e passado, talvez tudo tivesse sido diferente.
- É difícil dizer num clube tão instável. Agora a equipa é orientada por Rafael Benítez e, nos últimos dois anos, já é o sexto treinador. Não é demais?
- Claro que sim. Isso mostra que têm ambições enormes e, assim que alguém não as cumpre, é considerado um fracasso e mudam de treinador. Seis treinadores em dois anos é um número assustador. Por outro lado, não revela grande planeamento ou filosofia de clube. Ao mudar constantemente de treinador, só provam que estão a escolher mal. Mas, na cultura e ambiente deles, isto é complicado. Até os donos estão sob enorme pressão dos adeptos e dos media e muitas vezes acabam por ceder.
- No plantel atual há 24 estrangeiros, o que representa 73% do grupo. Já viveu isso como treinador e diretor desportivo na Grécia e no Sparta. Como se gere uma equipa assim?
- É difícil escolher. Chega-se à equipa, os estrangeiros já lá estão, têm a sua qualidade, o seu carácter, e cabe-nos a nós juntar tudo e fazer funcionar. É extremamente complicado. Cada um é uma personalidade forte, todos acham que deviam jogar e nem todos reagem da mesma forma quando não jogam. Posso comparar um pouco com o que vivi no Sparta, onde também passámos por isso e depois foi preciso limpar o plantel, o que demorou imenso tempo até resultar. Hoje já é muito mais sensato. Para mim, o importante é haver equilíbrio no plantel e ter um scouting de topo, que permita evitar erros.
- O Panathinaikos gastou quase 45 milhões de euros em jogadores nos últimos dois anos. Não é pouco. E não era hábito no passado…
- Não, isso não acontecia...
- Era algo com que só podia sonhar?
- Não tem comparação com o passado ou com a liga checa. Lembro-me que, no meu tempo, havia enormes diferenças salariais entre os jogadores. Alguns estrangeiros ganhavam muito acima da média, outros tinham salários aceitáveis para o nível da liga grega. Mas nunca se gastava tanto dinheiro em contratações. O antigo dono era sensato e queria construir a equipa de outra forma. Vamos ver se agora isso traz resultados. Pelo que tenho visto, ainda não parece ser o caso. Tanto no campeonato como nas taças, as coisas não estão a correr bem.
- Por outro lado, Benítez conseguiu alguns bons resultados e, tendo em conta a forma do Viktoria Plzeň, que na Liga Europa tem estado diferente do que em casa, em quem confia mais?
- Conheço muito melhor o Plzeň atual do que o Panathinaikos. Sei que os gregos empataram no último jogo com o Larissa, que luta para não descer, e perderam a vitória com um golo de penálti aos nove minutos do tempo extra.
- E o seu palpite?
- Vão querer redimir-se na Europa e é possível que apostem tudo aí, porque no campeonato as coisas estão complicadas. Mas continuamos a falar do Panathinaikos, que joga em casa, onde é muito forte. Sei do que o Plzeň é capaz, mas pessoalmente acho que o Panathinaikos vai dominar.
- Aquele ambiente grego tão famoso… Porque é que, na sua opinião, Slavia, Sparta ou Plzeň nunca conseguiram vencer lá nos últimos anos?
- Veja, acho que se generaliza demasiado quando se fala de jogar em casa ou fora. O Panathinaikos e o Olympiakos também sabem jogar muito bem fora. Para mim, a liga grega é subvalorizada. A qualidade dos jogadores nos grandes clubes é muito boa.
- O que é confirmado pelos valores investidos em transferências…
- Sem dúvida. É verdade que, por vezes, tendem a desvalorizar os jogos em casa, mas na Europa normalmente preparam-se bem e querem vencer. Além disso, estão bastante motivados. Para as equipas checas, com as nossas condições, é difícil competir com isso.