Nottingham Forest 1-2 Fenerbahçe
O Nottingham Forest conseguiu segurar a vantagem trazida da primeira mão do play-off e garantiu um lugar nos oitavos de final da Liga Europa, graças a um triunfo por 4-2 no agregado sobre o Fenerbahçe, que venceu por 1-2 no encontro da segunda mão, prolongando a sua série invicta fora de portas para 15 jogos em todas as competições, apesar da eliminação.
Com uma confortável vantagem de três golos à entrada para a segunda mão, o Forest entrou de forma positiva, com um cabeceamento de Lorenzo Lucca aos 15 minutos a dar sinais encorajadores. No entanto, os visitantes mostraram a sua qualidade a meio da primeira parte, quando um contra-ataque incisivo culminou num passe de Sidiki Cherif que escapou ao corte de Neco Williams, permitindo a Kerem Aktürkoğlu inaugurar o marcador. A equipa da casa tentou responder através de uma finalização de perto de Elliot Anderson, mas foi o Fenerbahçe quem se revelou mais perigoso, com Aktürkoğlu a rematar ao lado de primeira antes de assistir Cherif com um toque subtil, valendo a defesa de Stefan Ortega.
Assobiado ao recolher aos balneários, o Forest viu o técnico Vítor Pereira promover quatro alterações ao intervalo. Ainda assim, apenas três minutos após o recomeço, Aktürkoğlu festejou o seu segundo golo da noite, convertendo uma grande penalidade depois de ter sido derrubado por Jair Cunha. O Fenerbahçe nunca tinha conseguido dar a volta a uma eliminatória europeia após perder a primeira mão, mas, com ainda muito tempo por jogar, o momento parecia favorecer os turcos naquela que era a sua 27.ª tentativa.
O Forest esteve longe da versão que dominou o Fener na Turquia e precisava de um lance de qualidade para recuperar controlo na eliminatória. Essa inspiração surgiu por intermédio de Callum Hudson-Odoi, que correspondeu a um cruzamento de Ola Aina, ganhou espaço na área e finalizou com classe para o canto inferior, apontando o seu sexto golo da temporada. A 22 minutos do fim, a equipa da Premier League reassumiu o controlo, ficando perto de marcar novamente por Hudson-Odoi, com um remate em arco, e por Igor Jesus, isolado, mas fazendo o suficiente para segurar a qualificação.
O resultado representa apenas a segunda vitória do Fenerbahçe fora de casa frente a equipas inglesas em competições europeias, mas isso pouco consola os turcos, traídos pela derrota pesada na primeira mão. Já o Forest pode lamentar ter falhado a hipótese de somar três vitórias consecutivas nas competições da UEFA pela primeira vez desde 1983/84, sobretudo pela exibição apagada. Ainda assim, o objetivo principal foi alcançado: segue-se agora um duelo com o Real Betis ou o Midtjylland nos oitavos de final.
Celta Vigo 1-0 PAOK
É arriscado jogar com o marcador e o tempo a favor na Europa. Apesar do 1-2 conquistado em Salónica, o Celta ainda tinha trabalho pela frente. Procurou fazê-lo com um ritmo lento, sem correr riscos, obrigando o adversário a pressionar alto e a deixar espaços nas costas.
Mas o PAOK não caiu na armadilha. Confiaram mais nas bolas paradas do que nas suas jogadas coletivas. Afinal, apenas um golo os separava do empate na eliminatória. Com o poderio aéreo de Michailidis e Giakoumakis, qualquer erro podia sair caro. Conseguiram ganhar três bolas pelo ar perigosas, mas sem acertar na baliza.
Também os de Giráldez não conseguiam encontrar o caminho do golo. Excepto quando Aspas surgia entre linhas, nada acontecia na área grega. A melhor oportunidade foi um passe do capitão para Vecino, que terminou com um remate do uruguaio perto do poste. Pouco mais. Daí o 0-0 ao intervalo.
A capacidade aérea de jogadores como Michailidis e Giakoumakis criou alguns sustos, com os visitantes a vencerem vários lances pelo ar, mas sem acertar na baliza. Do lado do Celta, a produção ofensiva também foi limitada: sempre que Iago Aspas aparecia entre linhas surgia perigo, e a melhor oportunidade da primeira parte nasceu de uma combinação do capitão que terminou com um remate de Matías Vecino perto do poste. O nulo manteve-se até ao intervalo.
Pouco mudou após o recomeço. O controlo do jogo, pausado, era do Celta, Borja Iglesias ameaçou ao concluir um contra-ataque e o Paok continuava longe da baliza de Radu. Em algum momento os helenos teriam de arriscar para igualar a eliminatória... Mas enquanto pensavam nisso, Carreira, Borja e Swedberg combinaram para que o sueco marcasse o 1-0.
Foi o fim para os visitantes. Ainda faltava meia hora, mas ao verem-se já com dois golos de desvantagem no agregado e sem qualidade suficiente para discutir o jogo, os vigueses viveram o resto do encontro com grande conforto, enquanto os Balaídos festejavam o triunfo e o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa. Aí sim, encontrarão um adversário mais perigoso do que este frágil PAOK.
Bolonha 1-0 Brann
O Bolonha prolongou a sua invencibilidade caseira em jogos a eliminar nas competições europeias para 28 encontros, ao derrotar o Brann por 1-0 no Stadio Renato Dall'Ara e garantir a qualificação para os oitavos de final da Liga Europa.
O triunfo por 1-0 na Noruega, na semana anterior, tinha sido o segundo de uma série de três vitórias consecutivas, devolvendo confiança ao Bolonha numa fase decisiva da temporada. Ainda assim, apesar de não vencer há seis jogos em todas as competições, o Brann manteve-se na eliminatória e discutiu o jogo na primeira parte, criando as melhores oportunidades iniciais. Łukasz Skorupski brilhou ao negar Jón Þorsteinsson com uma grande defesa antes de sair rapidamente para bloquear a tentativa de Noah Holm, com Remo Freuler a completar o alívio sobre a linha de golo.
Os visitantes continuaram a ameaçar, com Ulrik Mathisen a rematar ao lado após uma boa jogada individual na área. Apesar de maior posse e controlo territorial, o Bolonha teve dificuldades para criar ocasiões, mas recebeu uma ajuda importante a menos de 10 minutos do intervalo, quando Jacob Sørensen viu cartão vermelho direto por atingir Freuler com o pé em riste. Ainda assim, mesmo reduzido a 10 unidades, o Brann mostrou capacidade para ferir, com Þorsteinsson a obrigar Skorupski a nova defesa espetacular antes do descanso.
O padrão da segunda parte ficou definido logo após o recomeço: o Brann procurava explorar o contra-ataque, enquanto o Bolonha controlava o ritmo. Ao contrário do primeiro tempo, porém, a formação de Bergen não conseguiu criar oportunidades claras e os italianos passaram a ameaçar com maior frequência. Mathias Dyngeland ainda evitou o golo ao desviar para canto um cabeceamento de Jhon Lucumí, mas momentos depois o Bolonha adiantou-se. O Brann não conseguiu afastar devidamente um cruzamento de Rowe e João Mário aproveitou para praticamente resolver a eliminatória ao estrear-se a marcar pelo conjunto italiano.
O Brann tentou reagir, mas o momento era favorável aos italianos, que continuaram a criar perigo. Riccardo Orsolini, lançado a partir do banco, trouxe dinamismo e esteve perto de ampliar, sem sucesso. Ainda assim, a vantagem de dois golos no agregado permitiu ao Bolonha gerir o encontro com tranquilidade e garantir a passagem, onde irá defrontar a AS Roma ou o Friburgo nos oitavos de final. Já o Brann soma apenas uma vitória em 13 jogos a eliminar nas competições europeias e vira agora atenções para o campeonato norueguês, que arranca em março.
