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Em vésperas de defrontar o segundo classificado e bicampeão nacional, o líder da prova, com 55 pontos, perdeu o estatuto de invencibilidade frente ao Casa Pia (2-1), depois de ter somado um registo de 18 vitórias e um empate nas 19 primeiras rondas.
No Estádio Municipal de Rio Maior, os dragões sofreram metade dos golos que haviam consentido até então, mas voltaram também a evidenciar algumas das dificuldades já manifestadas em jogos anteriores, nomeadamente no processo ofensivo frente a equipas em bloco baixo.
Com o desaire da passada segunda-feira, o clássico assume maiores proporções para o lado portista, que luta pela conquista do primeiro campeonato nacional em quatro temporadas e pode ver o rival reduzir a distância para apenas um ponto, em caso de nova derrota.
No segundo ano da presidência de André Villas-Boas, o FC Porto realizou o maior investimento de sempre na melhoria do plantel e entregou a Francesco Farioli o comando técnico, reforçado em janeiro com as chegadas de Thiago Silva, Oskar Pietuszewski, Terem Moffi e Seko Fofana.
A aposta forte da administração na presente temporada terá na receção ao Sporting o seu maior teste de fogo, não só pela valia do adversário e implicações na corrida pelo título, mas também pela necessidade de recuperar animicamente de uma inédita derrota.
Após um arranque de época auspicioso, foi precisamente no encontro frente aos leões, logo à quarta ronda, que o universo portista, ainda desconfiado após o insucesso da temporada transata, se galvanizou em torno da equipa, com um triunfo no Estádio José Alvalade, por 1-2, graças aos golos de Luuk de Jong, aos 61 minutos, e William Gomes, aos 64.
Farioli recuperou o sistema 4-3-3, tradicionalmente de boa memória para os azuis e brancos, assente na intensidade da pressão alta de reforços como Victor Froholdt e Borja Sainz, bem como nas coberturas defensivas proporcionadas pelos polacos Jakub Kiwior e Jan Bednarek.
No primeiro jogo grande no Estádio do Dragão, frente ao Benfica, na oitava jornada, o FC Porto foi dominador no capítulo da posse de bola, mas escusou-se de correr muitos riscos e terminou com um empate a zero, numa abordagem cautelosa que poderá agora repetir, por liderar a corrida ao título.
Foi a única perda de pontos numa primeira volta que terminou com o recorde pontual da história do futebol português em campeonatos a 18 equipas (49 pontos em 51 possíveis), ao qual se juntaram o apuramento direto para os oitavos de final da Liga Europa e a presença nas meias-finais da Taça de Portugal, após eliminar o Benfica (1-0).
Apesar da regularidade nos resultados, o nível exibicional tem sido mais inconstante, sobretudo por comparação com o ímpeto do início da época, sustentado na capacidade de segurar vantagens - na Liga, o FC Porto já venceu oito vezes pela margem mínima.
À procura de retomar a vantagem de sete pontos para o Sporting, o FC Porto terá a oportunidade de alcançar o pleno de vitórias nos dois jogos do campeonato frente ao conjunto leonino, feito que não é alcançado desde a época 2022/23.
O FC Porto lidera o campeonato, com 55 pontos, mais quatro do que o Sporting e mais nove do que o Benfica, que recebe na ronda o Alverca, um dia antes do clássico, marcado para segunda-feira, pelas 20:45, no Estádio do Dragão, com arbitragem de Luís Godinho, da associação de Évora.
