Poderá o Arsenal liderar a liga no Ano Novo?
Seria o Villa apenas um pretendente ao trono, ou a sua série de 11 vitórias consecutivas seria sinal de que 2025/26 será um ano memorável para Unai Emery e o seu plantel? Os londrinos sabiam que tinham de vencer se queriam terminar o ano no topo da Premier League, por isso, a pressão era elevada antes do apito inicial.
Apenas Emery saberá porque fez tantas alterações naquele que era, provavelmente, o maior jogo da liga até ao momento, embora Matty Cash e Boubacar Kamara estivessem suspensos.
Lamare Bogarde, Lucas Digne, Jadon Sancho, Amadou Onana e Oliver Watkins entraram no onze inicial, enquanto John McGinn, Donyell Malen e Ian Maatsen ficaram de fora.
Primeira titularidade de Sancho pelo Villa
A estreia de Sancho como titular pelo clube ficou-se apenas por isso, enquanto o feito de Watkins, com dois golos em Stamford Bridge, garantiu-lhe a titularidade em Londres.
O inglês celebrava também o seu aniversário, e não haveria melhor forma de assinalar a data do que marcar os golos que poderiam colocar a sua equipa no topo da tabela.
Declan Rice falhou a partida devido a um problema no joelho, apenas o quarto jogo em que não participou desde que chegou em 2023. Nos três anteriores, o Arsenal manteve-se invicto (2 vitórias e 1 empate).
Gabriel Magalhães e William Saliba voltaram a ser titulares no campeonato pela primeira vez desde 8 de novembro (frente ao Sunderland). Nos cinco jogos anteriores em que ambos jogaram juntos como dupla de centrais, o Arsenal não concedeu qualquer golo, por isso cabia ao Villa tentar quebrar esse registo.
Apesar de quase metade da ação nos primeiros 20 minutos ter decorrido no último terço defensivo dos visitantes, o Arsenal só conseguiu um remate de Viktor Gyökeres para mostrar o seu domínio.
Foi o único toque do sueco nesse período, sendo o único jogador em campo sem qualquer passe realizado à medida que se aproximava a metade da primeira parte, o que reforça a ideia de que ainda não conseguiu entusiasmar os adeptos no Emirates Stadium desde a sua chegada.
Na verdade, excluindo grandes penalidades, Gyökeres só marcou um golo nos últimos 23 remates na Premier League (frente ao Burnley em novembro).
Gunners tiveram dificuldades em impor o seu jogo de passes
Em contraste, Watkins somou três remates no mesmo período, mostrando como o Villa conseguia rapidamente passar da defesa ao ataque.
O Arsenal começou a pressionar mais e testou a baliza de Emi Martinez; no entanto, os 126 passes completos da equipa foram o registo mais baixo nos primeiros 30 minutos de um jogo em casa na Liga esta época.
Tal pode explicar-se pelo trabalho incansável de Emi Buendia e Youri Tielemans, que terminaram o jogo com uma dúzia de duelos cada um.
Ambos foram eficazes a travar o futebol de passes do Arsenal, com o dinâmico Morgan Rogers a vencer cinco dos seus seis duelos individuais, mostrando que os Villans não se intimidaram perante o adversário.
Villa sem remates enquadrados antes do intervalo
Apesar de os visitantes também se sentirem confortáveis com a posse de bola, com Onana a completar todos os seus passes e outros jogadores a registarem percentagens de acerto elevadas (entre os 80 e 90%), a verdade é que o Villa não conseguiu qualquer remate enquadrado antes do intervalo.
Arteta terá ficado satisfeito por garantir mais uma baliza inviolada ao intervalo, a 15.ª em 19 jogos da Premier League esta época.
O espanhol sabe melhor do que ninguém que trocar passes só por trocar pode ser bonito, mas raramente é eficaz e, muitas vezes, acaba por sair caro. Foi precisamente isso que aconteceu ao Villa, sete minutos após o reatamento...
Dois golos em poucos minutos
Nessa altura, a equipa de Arteta já vencia por dois golos, graças a um cabeceamento imponente de Gabriel e a uma finalização tranquila de Martin Zubimendi. Com isso, os Gunners somaram 11 golos nos 15 minutos após o intervalo, mais do que qualquer outra equipa da principal divisão inglesa esta época.
O golo de Gabriel surgiu, como seria de esperar, na sequência de um canto, dando ao Arsenal a honra, ainda que duvidosa, de ser apenas a segunda equipa a marcar 20 ou mais golos de bola parada (excluindo penáltis) em anos consecutivos na Premier League (21 em 2024, 20 em 2025), depois do Wimbledon entre 1993 e 1996.
O terceiro golo de Zubimendi na época deixa-o a apenas um de igualar o seu melhor registo numa temporada (quatro pelo Real Sociedad em 2023/24).
A substituição de Sancho à hora de jogo não surpreendeu. O jogador de 25 anos tem visto a sua carreira estagnar nas últimas épocas e, nesta noite, a sua influência foi praticamente nula.
Sem qualquer remate, apenas dois toques na área adversária, falhou ao permitir que Martin Odegaard lhe tirasse a bola e lançasse Zubimendi, e só tocou na bola 20 vezes – o registo mais baixo entre os titulares do Villa.
Trossard fecha as contas
Pouco depois, Leandro Trossard sentenciou a partida com o seu primeiro golo desde que marcou ao Villa no início de dezembro. O quinto da época permitiu-lhe igualar Gyökeres no topo da lista de melhores marcadores.
O belga soma agora o maior número de golos (10) e de participações em golos (18) pelo Arsenal na Premier League em 2025, além de ser o melhor assistente da equipa (oito, a par de Odegaard). Nada mau para quem tantas vezes tem de se contentar com o papel de suplente.
O Villa voltou a dominar a posse de bola, com 66% durante um período de 15 minutos; no entanto, nunca demonstrou urgência ou objetividade no seu jogo.
Com 14 minutos para jogar, Gyökeres foi rendido por Gabriel Jesus e, apenas 55 segundos depois, o brasileiro marcou com o seu primeiro toque, levando os adeptos do Emirates ao delírio.
O primeiro golo desde 1 de janeiro de 2025 frente ao Brentford foi uma excelente forma de fechar o ano para o avançado.
Só nos descontos o Villa conseguiu um remate enquadrado e, em apenas dois minutos, acertou duas vezes nos ferros, teve mais dois remates à baliza e ainda marcou por Watkins.
Nessa altura, porém, já era tarde demais e Emery e companhia desperdiçaram uma grande oportunidade.
