Expetativas da pré-temporada
Parece que já foi há muito tempo, mas o Chelsea começou a época com Thomas Tuchel no comando e com o pano de fundo de uma possível queda total, uma vez que o anterior proprietário Roman Abramovich teve todos os seus bens confiscados pelo governo britânico devido às ligações do russo a Vladimir Putin e à invasão da Ucrânia.
No entanto, como um cavaleiro andante, um consórcio liderado pelo empresário americano Todd Boehly chegou com um negócio gigantesco de 4,5 mil milhões para voltar a pôr em marcha as rodas do oeste de Londres em maio do ano passado.
O sentimento era o de uma rutura com o oligarca russo e a esperança de que o Chelsea pudesse competir por um lugar na Liga dos Campeões, se não mais.
Transferências de Verão
O novo proprietário não demorou muito tempo a mergulhar no mercado e a apoiar Tuchel. A primeira contratação de verão foi Raheem Sterling, por 56,2 milhões de euros, que era considerado excedentário no City, mas ainda assim foi uma transferência apelativa. Logo de seguida, o defesa-central Kalidou Koulibaly veio do Nápoles por 38 milhões.
O jovem Carney Chukwuemeka foi recrutado ao Aston Villa por 18 milhões, antes de o clube gastar ainda mais na defesa, com os 65,3 milhões de euros pelo requisitado Marc Cucurella e 80,4 milhões de euros por Wesley Fofana, do Leicester.
A grande surpresa foi a contratação do ex-capitão do Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang, que chegou do Barcelona por 12 milhões de euros. O Chelsea reforçou-se em todos os setores com uma mistura de experiência e juventude.
Perspetivas a meio da época
A Premier League foi interrompida pelo Campeonato do Mundo no Catar, pelo que, qualquer impulso ou, no caso do Chelsea, a falta dele, seria provavelmente eliminado. Tanto os adeptos como os jogadores e os proprietários esperavam um novo começo.
A essa altura, o Chelsea já se tinha separado de Tuchel e trazido Graham Potter do Brighton. Com os Seagulls a voar, muitos levantaram uma sobrancelha para saber porque é que o treinador inglês arriscaria tudo, mas como ele afirmou na sua primeira conferência de imprensa, "a oportunidade era demasiado boa para ser recusada".
A forma de jogar no campeonato tinha sido indiferente e, na primeira semana de janeiro, o clube tinha sido eliminado das duas taças pelo Manchester City.
Ainda assim, a campanha na Liga dos Campeões não foi tão má, com duas vitórias sobre o Milan, e o clube a passar de forma tranquila para a fase a eliminar.
Os adeptos ficaram entusiasmados com a janela de transferências e com o renovado poder de compra do clube, com uma série de talentos a serem associados para ajudar a concretizar a visão de Potter. Poucos previram como tudo isso se desenrolaria...
Transferências de inverno
Para ser franco, a direção do Chelsea respondeu aos contratempos com a carteira, tentando comprar a saída de uma potencial crise através de uma quantidade inacreditável de dinheiro em novos talentos, deixando os adeptos bastante espantados no processo.
Aparentemente fora das mãos de um Potter cada vez mais sitiado e sob pressão, que não tinha conseguido dar o melhor de si, o Chelsea gastou mais de 300 milhões de euros em janeiro, para além das somas já bastante avultadas que tinha desembolsado no Verão.
No papel, algumas dessas despesas faziam sentido. Os responsáveis pela decisão decidiram ir buscar os melhores talentos emergentes em todo o mundo, concentrando-se em jovens talentos em bruto e vinculando-os a contratos de longa duração.
No entanto, algumas das comissões representavam um risco enorme e, ao fim de algum tempo, o transeunte comum tinha a sensação de que os planos iniciais tinham sido anulados nas últimas semanas da janela.
Tudo começou com a chegada do defesa Benoît Badiashile do Mónaco por 38 milhões de euros, seguido de David Datro Fofana e Andrey Santos por 25 milhões de euros.
Depois, surgiu o grande ponto de discussão da janela, quando Mykhailo Mudryk, alvo de longa data do Arsenal, assinou contrato com os blues, para desgosto de Mikel Arteta e surpresa de todos.
O que foi ainda mais surpreendente foi o facto de o Arsenal ter regateado durante muito tempo o elevado preço do jogador, mas o Chelsea ter chegado com uma oferta de 70 milhões de euros.
Mas mais transferências estavam para vir, já que o Chelsea aumentou ainda mais o seu plantel com o extremo Noni Madueke, do PSV, e o defesa Malo Gusto, do Lyon, que custaram 35 e 30 milhões de euros, respetivamente. O Chelsea também contratou João Félix, emprestado pelo Atlético de Madrid, por 11 milhões de euros, mais o salário de 250 mil euros por semana.
Então, aparentemente em pânico absoluto, o Chelsea gastou a impressionante quantia de 121 milhões de euros no argentino Enzo Fernández, vencedor do Mundial, o que é muito dinheiro para gastar com um jogador de 22 anos, mesmo que ele tenha sido eleito o melhor jogador jovem do torneio no Catar.
Resumo da época
Uma das piores épocas de que há memória recente para os adeptos do clube, as contratações pouco ajudaram e o Chelsea continuou a descer na classificação da Premier League, oscilando entre o 10.º e o 12.º lugar. As somas incompreensíveis que desembolsaram tornaram as coisas ainda piores para todos os envolvidos.
Graham Potter não durou sequer sete meses antes de ser despedido, com um registo de 12 vitórias, oito empates e 11 derrotas nos seus 31 jogos.
Boehly, supostamente sob a orientação de um certo James Corden durante um jantar elegante, faria a escolha peculiar de trazer de volta Frank Lampard como técnico interino até o final da temporada.
Na esperança de que o regresso de um ídolo do clube (que não foi propriamente um sucesso na sua primeira passagem como treinador) pudesse dar um impulso ao clube, o resultado acabou por ser ainda pior, pois o antigo médio manteve um registo de 100% de derrotas até ao início de maio, quando a sua equipa finalmente conseguiu uma vitória (e marcou um golo) contra o Bournemouth. É seguro dizer que Lampard não estará no banco de suplentes na próxima temporada.
Embora alguns resultados decentes na Liga dos Campeões tenham culminado com a eliminação nos quartos de final para o Real Madrid, na realidade o Chelsea rezava para que a temporada terminasse desde abril, possivelmente até mais cedo.
Jogadores-chave
É difícil identificar grandes desempenhos individuais ou jogadores de destaque, o que é estranho tendo em conta o poder das estrelas do plantel.
Thiago Silva foi um dos poucos que se esforçou e tentou segurar o barco, mas o defesa-central brasileiro de 38 anos não pode fazer muito.
Entre as novas contratações, Fernández enganou, mas certamente terá tempo para se encontrar, enquanto Badiashile deu um pouco de si, especialmente no final da temporada.
De resto, os únicos nomes que me vêm à cabeça são as estrelas inglesas Reece James e Ben Chilwell, mas ambos têm sido afetados por lesões ao longo de toda a época e não têm estado em campo nem de perto nem de longe. Além disso, os dois quase não jogam um com o outro na equipa titular - algo que a equipa médica do Chelsea precisa melhorar para a próxima temporada.
Melhores prestações
Mais uma vez, as escolhas são muito escassas, especialmente a nível interno. O Chelsea pareceu o mesmo de sempre, por alguns instantes, na partida dos oitavos de final da Liga dos Campeões contra o Borussia Dortmund, especialmente no jogo da segunda mão.
Também teve uma actuação admirável no Bernabéu contra o Real Madrid nos quartos-de-final, apesar de ter estado com um homem a menos e ter acabado por perder o jogo.
Na Premier League, a maioria das suas melhores exibições foi há muito tempo, no início da época e certamente antes do Campeonato do Mundo. Dois golos de Sterling levaram a equipa a vencer o Leicester com dez jogadores, em agosto, e a fazer uma boa exibição contra o West Ham, em setembro. Mas é preciso dizer que estamos a brincar com a sorte.
Objetivos para a próxima época
É difícil para o clube olhar para a próxima temporada, mas a principal coisa que o Chelsea precisa é simplesmente voltar a vencer.
Stamford Bridge costumava ser uma espécie de fortaleza, mas neste momento não é nada disso. Por isso, caberá aos jogadores e a quem assumir o cargo de treinador - provavelmente Mauricio Pochettino - criar um futebol que faça com que os adeptos voltem a aderir e a lutar.
Se for Poch, também será vital criar um novo estilo de futebol que se adapte ao plantel indiscutivelmente talentoso que herdará. Uma pré-temporada sólida e sem dramas será importante.
Não haverá competições europeias para o Chelsea na próxima época, por isso, embora uma tentativa de chegar aos quatro primeiros lugares não esteja fora de questão, uma boa campanha na Taça e um lugar entre os seis primeiros serão provavelmente suficientes.
Dado que a direção já conseguiu gastar cerca de 600 milhões de euros em transferências, é improvável que haja novas entradas. Pelo contrário, o plantel está a precisar desesperadamente de ser reduzido e é provável que alguns nomes importantes saiam.
As contas precisam de ser equilibradas, uma vez que o fair play financeiro começa a ensombrar Stamford Bridge, por isso não se surpreenda se vir alguns nomes importantes - e, em particular, alguns talentos locais - a saírem, como Mason Mount, Conor Gallagher e Ruben Loftus-Cheek.