Quando o jogador de 26 anos trocou o Bayern Munique pelo Manchester United, dificilmente imaginaria que faria parte do plantel que registou a pior classificação de sempre do clube na Premier League e ainda perdeu uma final europeia importante para o Tottenham.
Tem sido um ano e meio complicado para De Ligt e para a equipa de Ruben Amorim, mas começa a parecer que há uma ténue luz ao fundo de um túnel muito longo, e o defesa neerlandês tem sido fundamental na recente melhoria da forma do clube.
De Ligt parece agora ser um dos primeiros nomes escolhidos por Amorim, e a sua regularidade está a ajudar a acalmar o ambiente caótico.
O cenário está mais estável
No início da época, com todos os fundos de transferências do United investidos no ataque, Amorim olhou para as opções defensivas e tinha De Ligt ou Harry Maguire para escolher para o centro da sua linha de três defesas.
De Ligt levou a melhor e tem sido o melhor defesa desde então. Os dois centrais têm perfis semelhantes, assumindo tarefas ingratas e por vezes embaraçosas, fazendo o trabalho sujo que permite aos colegas da frente brilhar nos destaques.
Nenhum deles é especialmente rápido, embora consigam acelerar quando necessário. São pensados para jogar mais recuados e resolver problemas, enquanto os outros dois centrais, à esquerda e à direita, são os que têm maior confiança com a bola nos pés.
Amorim optou por colocá-lo à direita dos três defesas no empate 2-2 da Premier League frente ao Spurs no sábado (8 de novembro), embora a sua missão fosse travar os ataques adversários em vez de iniciar os próprios, mesmo tendo marcado um golo aos 90+6 minutos.
Na época passada, De Ligt foi vítima de tudo o que se passava no United, já que Amorim raramente apostava numa defesa de três estável. A lesão no ligamento cruzado anterior de Lisandro Martínez trouxe grande incerteza, enquanto Leny Yoro e Luke Shaw também tiveram problemas físicos.
Agora, o panorama parece mais tranquilo. Tanto De Ligt como Shaw foram titulares nos 11 jogos do United na Premier League, enquanto Yoro, Maguire e Noussair Mazraoui disputam o último lugar na linha de três defesas.
Quais são os números de Matthijs de Ligt?
Na verdade, são bastante impressionantes. De Ligt tem o maior número de alívios por 90 minutos, com 5,4, o segundo maior número de bloqueios por 90, com 0,5, apenas 0,1 abaixo de Casemiro, que também está a fazer um excelente início de época.
Nos seus 11 jogos na Premier League, já conseguiu 18 desarmes bem-sucedidos, venceu 62 duelos, 40 duelos aéreos e realizou 13 interceções. Resumindo, os avançados adversários têm tido muitas dificuldades em ultrapassá-lo.
Talvez o aspeto mais relevante do seu jogo seja o facto de raramente cometer faltas. Apesar do elevado número de desarmes, só fez cinco faltas e ainda não viu qualquer cartão.
O que diz Amorim sobre Matthijs de Ligt?
Amorim é um grande admirador de De Ligt, como seria de esperar, mas continua a desafiar o jogador a mostrar mais qualidade com a bola.
“Está a fazer um excelente trabalho, muito agressivo, defende bem”, disse: “Tem mais qualidade com a bola do que tem mostrado. Ainda está numa fase em que não quer cometer erros com a bola. Isso é inteligente da parte de um jogador. Mas quando atingirmos um nível muito bom (como equipa), os nossos três centrais vão controlar o ritmo e a qualidade do jogo.”
Veredito
O Man United não é tão disfuncional como muitos pensam. Bons resultados frente a equipas como Chelsea e Liverpool, ainda que a sorte tenha estado do seu lado nesses jogos, tornaram-se uma base importante.
De Ligt manter-se em campo também oferece algo sólido para construir. Está a começar a corresponder às expectativas que criou quando era adolescente no Ajax.