Pep Guardiola e os adeptos do Manchester City rezam aos deuses em que acreditam para que Erling Haaland seja mesmo deles. O gigante norueguês atravessa o melhor momento da carreira, carregando a equipa às costas.
Haaland já soma 13 golos em dez jogos da Premier League, enquanto nenhum dos seus colegas marcou mais do que um golo na Liga. O City sente falta de um jogador ao estilo de Kevin de Bruyne, capaz de envolver os outros e alimentar o avançado.
Contratado ao Lyon por cerca de 35 milhões de euros, Cherki, de 22 anos, foi pensado precisamente para esse papel, mas as lesões travaram o seu desenvolvimento. Agora, depois de uma exibição convincente na vitória por 3-1 frente ao Bournemouth, começa a mostrar-se à altura.
Sinais de uma relação promissora
O pequeno francês teve a sua primeira titularidade desde a lesão na coxa que interrompeu o início da sua aventura no Manchester City, na vitória por 3-1 sobre o Swansea na Taça da Liga, assistindo o golo de Omar Marmoush para o 2-1 e marcando nos descontos para garantir o triunfo.
Haaland ficou de fora nesse jogo, e Guardiola e companhia pareciam lamentar ter-lhe dado oportunidade para descansar até ao minuto 77, com o City a dar sinais de que o jogo poderia ir para penáltis contra a equipa do Championship.
Guardiola precisava de alguém que assumisse, e Cherki respondeu. O duelo com o Bournemouth foi a primeira vez que os dois começaram juntos desde a derrota por 2-0 frente ao Tottenham, e ficou evidente que têm trabalhado a ligação nos treinos.
É pouco provável que Cherki imaginasse que a sua primeira assistência na Premier League seria um desvio de cabeça desde o seu próprio meio-campo, mas tudo é possível quando se tem Haaland na frente e o Bournemouth aposta numa pressão alta.
Cherki antecipou na perfeição o movimento de Haaland, permitindo ao avançado correr em velocidade máxima para a baliza de Djordje Petrovic. O desfecho era previsível, e Haaland celebrou com a famosa dança do robô.
O segundo golo foi quase idêntico, mas desta vez Cherki assistiu Haaland com um passe rasteiro de primeira, deixando-o isolado para contornar Petrovic e garantir o bis.
Os defesas do Bournemouth estavam tão focados em travar Cherki e Haaland que não se pode censurá-los por esquecerem que Phil Foden também estava em campo, quando o internacional inglês assistiu Nico O’Riley para fechar o marcador.
O par de assistências de Cherki vai naturalmente ser destaque, mas o seu desempenho global foi excelente. Foi o principal criador da equipa, com 69 ações com bola, 41 passes certos e uma taxa de sucesso de 85%, mas apenas quatro toques na área adversária. A linha subida do Bournemouth favoreceu claramente o seu estilo.
O que dizem Pep Guardiola e Erling Haaland sobre Rayan Cherki?
Sem surpresa, os dois homens mais influentes do Manchester City neste momento elogiaram Cherki. Haaland está entusiasmado com a possibilidade de construir uma relação ainda mais produtiva com o médio criativo, especialmente agora que De Bruyne saiu.
“Todos conhecemos as suas qualidades, por isso trata-se de tentar tirar o melhor de cada um”, disse Haaland. “Hoje fez duas assistências fantásticas para mim. Espero que venham muitas mais", acrescentou.
Guardiola pareceu antecipar o futuro nas palavras que dirigiu a Cherki antes do jogo, dizendo à Sky Sports: “Ele é um jogador especial. Este é um lugar especial, e todos os treinadores querem transformar isto num jogo de xadrez. Tens de fazer isto, tens de fazer aquilo."
“E ele é uma alma livre – é preciso compreender isso. Portanto, é um jogador especial, ainda muito jovem, e espero que seja aberto e recetivo para aprender o que a equipa precisa dele, com e sem bola, e em todas as ações que exigimos. Mas claro, oferece algo na frente que é único", acrescentou o treinador.
Veredicto
Vai ser preciso mais do que duas assistências frente ao Bournemouth para ocupar o lugar deixado por De Bruyne, mas se os números de Cherki em França na época passada (12 golos, 20 assistências) servirem de referência, está bem encaminhado.
O jogo deste fim de semana contra o Bournemouth foi precisamente o tipo de desafio em que o City teve dificuldades na época anterior, e Cherki assumir-se neste momento é significativo.
