Os campeões da Premier League somam seis derrotas nos últimos sete jogos do campeonato, com poucos indícios de que Arne Slot esteja a conseguir controlar a situação.
Em contraste, o líder confiante Arsenal defronta o segundo classificado, Chelsea, mostrando sinais claros de que está finalmente preparado para pôr fim a duas décadas sem conquistar o título.
A AFP Sport destaca três temas em foco antes da ação deste fim de semana:
Liverpool afunda-se ainda mais
O Liverpool perdeu nove dos últimos 12 jogos em todas as competições – uma crise total para os padrões de um dos maiores clubes do mundo. A equipa de Anfield atravessa a pior sequência dos últimos 70 anos, com a pressão a aumentar sobre o treinador Arne Slot, apenas alguns meses depois de ter conduzido o clube ao 20.º título inglês.
O técnico neerlandês admitiu que não conseguiu dormir bem após a pesada derrota por 1-4 frente ao PSV Eindhoven na Liga dos Campeões, na quarta-feira.
O Liverpool tem sofrido com a incapacidade de concretizar as oportunidades e com a falta de eficácia a corrigir erros defensivos. Concedeu mais golos em todas as competições – 34 – do que qualquer outra equipa da Premier League esta época.
A deslocação de domingo ao West Ham promete ser exigente, já que os hammers ganharam nova vida sob o comando de Nuno Espírito Santo, que substituiu Graham Potter, despedido em setembro.
No entanto, apesar da terrível série de resultados, o Liverpool, atualmente num modesto 12.º lugar, está apenas a três pontos do Aston Villa, que ocupa a quarta posição.
Arsenal mostra profundidade
Líder da Premier League e em posição privilegiada na Liga dos Campeões, o Arsenal dá sinais de que esta temporada pode ser especial. Segundo os analistas da Opta, os gunners têm 76% de probabilidade de conquistar a Premier League pela primeira vez desde 2004, quando Arsène Wenger era o treinador.
O técnico Mikel Arteta manteve os pés no chão após a impressionante vitória por 3-1 frente ao colosso alemão Bayern Munique na Liga dos Campeões, na quarta-feira, focando-se de imediato no jogo de domingo no terreno do Chelsea. A vitória frente ao seis vezes campeão europeu, no Emirates, evidenciou a notável profundidade do plantel dos gunners.
Dois dos golos foram apontados por suplentes – Noni Madueke e Gabriel Martinelli – enquanto o Arsenal continua privado de vários titulares, incluindo Gabriel Magalhães, Kai Havertz e Viktor Gyokeres. Arteta, cuja equipa tem seis pontos de vantagem sobre o Chelsea, afirma estar satisfeito com as opções de que dispõe.
"Olho para os jogadores que entram e vejo que podem mudar o rumo do jogo. Sem dúvida que melhorámos nesse aspeto, não só pela qualidade, mas também pela mentalidade dos jogadores que entram, e isso está a fazer uma enorme diferença", afirmou.
Villa em ascensão
O Aston Villa não conseguiu vencer nenhum dos cinco primeiros jogos da Premier League, mas o treinador Unai Emery conseguiu operar uma reviravolta notável. Se os resultados lhes forem favoráveis este fim de semana, o Villa, que defronta o rival local Wolves, em dificuldades, pode subir ao segundo lugar da tabela, atrás do Arsenal.
O Villa não marcou qualquer golo nos primeiros quatro jogos do campeonato, mas uma série de seis vitórias em sete partidas catapultou a equipa para o top quatro.
A equipa de Emery não tem criado muitas oportunidades, mas é notável que oito dos 15 golos marcados na Premier League até agora tenham surgido de fora da área.
O novo treinador dos Wolves, Rob Edwards, não terá prazer em visitar o Villa, que não perde em casa desde agosto. O conjunto das Midlands somou apenas dois pontos em 12 jogos até ao momento e já está a nove pontos da zona de salvação.