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Devido a lesão, Ekitiké falhou o empate 2-2 de domingo frente ao Fulham. O resultado deixou os campeões em título, Liverpool, a 14 pontos do líder da Premier League, Arsenal.
Na antevisão à imprensa esta manhã, Arne Slot começou por atualizar a situação de Ekitiké.
"Ele ainda não treinou connosco até agora, vamos ver se consegue fazê-lo hoje. Disse há dois, três dias que não ficará afastado muito tempo, mas os jogos sucedem-se rapidamente, por isso está numa fase intermédia com a equipa e pode precisar de mais um ou dois dias", afirmou.
Sobre o momento da equipa antes de viajar para Londres, Slot prosseguiu: "Nove jogos sem perder, tivemos dois empates a mais, Leeds e este jogo com o Fulham, em relação ao momento em que concedemos o golo. Não estamos onde queremos, mas temos um plantel talentoso e, se todos estiverem disponíveis, podemos fazer coisas especiais. Já o demonstrámos esta época com algumas vitórias impressionantes, mas também tivemos empates ou derrotas marcantes pela negativa, por isso não conseguimos manter a regularidade. A consistência tem faltado esta temporada."
Confronto importante
Arne Slot reconhece que o Liverpool precisa de um bom resultado frente ao Arsenal para manter a esperança de alcançar o líder. Admite que o duelo desta quinta-feira à noite será "importante" para a defesa do título.
"Este jogo tem muita importância, temos muito em jogo na Premier League, mas também na Taça de Inglaterra e na Liga dos Campeões, e são jogos a eliminar, em que podemos defrontar equipas como o Arsenal. Por isso, é fundamental perceber em que ponto estamos num jogo único contra um Arsenal muito forte, que está ainda melhor do que em anos anteriores", afirmou.
"Os pontos fortes do Arsenal? Interessante, são tantos, talvez seja mesmo isso! Não têm muitas fragilidades, quase não concedem golos, seja em jogo corrido ou em bolas paradas, têm uma boa construção, jogam bem em passes longos, são uma equipa completa e merecem estar no topo esta época", acrescentou.
Decisivo?
Arne Slot admite que vencer em casa do Arsenal pode ser um momento de viragem na época do Liverpool. Garantir os três pontos no terreno do líder aumentaria a confiança no balneário do Liverpool, que sofreu grandes mudanças desde a conquista do título na época passada.
O técnico neerlandês afirmou: "Vencer significaria muito, mostra que conseguimos competir nas fases decisivas com qualquer outra equipa. Já o provámos, vencemos o Arsenal em casa e noutros jogos batemos equipas fortes, mas sabemos que este é um jogo especial para eles, temos de estar preparados, eles atravessam um momento positivo e é evidente que nós não. Penso que todos estão ansiosos por este jogo. É sempre bom fazer parte de duelos com o Arsenal, Man City, Real Madrid..."
"Ainda pode ser uma época especial? Claro que sim. Este clube já mostrou várias vezes que, mesmo sem o melhor registo na Liga, consegue conquistar troféus. É sempre possível porque temos um grupo bom e talentoso, já o demonstrámos esta temporada. Real Madrid, Atlético, Aston Villa – basta olhar para a sua sequência – já provámos que conseguimos competir com quase todas as equipas. Talvez uma exceção, mas foi um golo anulado, fora contra o City. Nos restantes jogos fomos competitivos contra todos, mas não conseguimos manter a consistência frente a equipas que normalmente vencemos. Por isso estamos a 14 pontos do Arsenal e temos alguns jogadores indisponíveis, mas temos qualidade suficiente para ir lá e disputar o jogo", acrescentou.
Arne Slot vai mais longe e admite que a sua equipa tem alternado entre bons e maus momentos esta época, enquanto as novas contratações do verão continuam a adaptar-se.
"É frustrante porque pensamos que é mais difícil jogar contra as melhores equipas do mundo do que contra aquelas que não lutam pelo título da Liga ou pela Liga dos Campeões. Nos últimos 9 jogos, as pessoas gostaram dos nossos encontros com o Aston Villa e o Brighton. Posso explicar porquê, mas não quero dar vantagem aos adversários, temos de encontrar uma solução", assumiu.
Somos aborrecidos?
Arne Slot abordou também as questões sobre a dificuldade da equipa em encontrar o seu ritmo esta época, especialmente as críticas vindas de antigos jogadores dos Reds na comunicação social.
"Contra o Fulham, não creio que as pessoas tenham achado o jogo agradável de ver. Contra o PSG, para mim foi. Dizem-me que precisamos de mais um passe, o segundo golo frente ao Fulham exigiu 17 passes antes de marcarmos", afirmou.
"Custa-me ouvir que somos aborrecidos, mas não é que discorde, apenas usaria outra palavra, mas levo isso em consideração. Sou conhecido por futebol ofensivo e continuamos a tentar jogar assim, mas ter posse de bola não significa jogar ao ataque, estamos a ter dificuldades em criar muitas oportunidades, mas já disse várias vezes que não somos a única equipa com esse problema", acrescentou.
"Não acho que estejamos a criar menos do que outras equipas que estão a fazer uma boa época. Mas não gosto de ouvir que somos aborrecidos porque quero praticar um futebol atrativo. Temos de encontrar uma forma de o fazer contra equipas que não querem jogar e isso é algo que ainda não conseguimos resolver. Estamos a trabalhar nisso todos os dias", explicou Arne Slot.
Planos para o mercado
Questionado sobre a necessidade de reforçar o plantel este mês, Arne Slot garante estar satisfeito com o grupo e com as opções disponíveis.
"Antes de mais, estou satisfeito com o plantel que temos, está alinhado comigo, com o Richard Hughes e com a direção. Este grupo é talentoso se todos estiverem disponíveis, não há nada de positivo nas lesões, mas talvez, se pensar na narrativa que existe de que gastámos muito no verão. Não, substituímos e gastámos um pouco mais do que entrou. Ninguém queria ouvir isso, mas talvez agora, pela primeira vez, as pessoas percebam que substituímos com jogadores de grande qualidade", afirmou.
Sobre as opções para o centro da defesa, Slot também sublinhou: "Apesar do que se diz sobre os gastos, não é que não haja limites para esse investimento. Este clube sempre procurou agir de forma inteligente. No mundo ideal, teríamos mais do que dois centrais disponíveis, mas temos de aceitar a situação. Sei que o Jurgen Klopp também teve problemas aí e chegou a utilizar médios nessa posição. O Nat Phillips jogou imenso! Tem sido assim no LFC ao longo dos anos."
E antes de terminar, Slot foi questionado sobre o regresso de Harvey Elliott ao Liverpool após o empréstimo ao Aston Villa. O médio foi informado de que não será contratado em definitivo pelo Villa.
Elliott está numa situação complicada, pois já jogou pelo Liverpool e pelo Villa esta época, e as regras da FIFA determinam que não pode representar uma terceira equipa. A melhor hipótese é o Liverpool chamá-lo de volta este mês.
"Se quiserem perguntar sobre um jogador do Villa, perguntem ao Unai Emery. O Liverpool não tem opção de resgate", confirmou.