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Apesar de ter sido chamado de volta para a vitória da semana passada frente ao Brighton, continuam as especulações de que Salah já fez o seu último jogo pelo Liverpool após o seu desabafo em Elland Road.
Salah encontra-se agora ao serviço do Egipto na CAN em Marrocos, com os rumores sobre uma possível venda em janeiro a persistirem.
Questionado sobre a situação, Slot abriu a conferência de imprensa afirmando: "Disse na semana passada, as ações valem mais do que palavras. Seguimos em frente, ele esteve no plantel e foi o primeiro suplente a entrar. Agora está na CAN, jogos importantes para ele e para o país, por isso é justo para eles e para nós que toda a atenção esteja lá e não haja distrações da minha parte a falar sobre o seu tempo no Liverpool. Ele está lá, por isso é justo para o país, para ele e para nós focarmo-nos no Tottenham."
De facto, Slot mostrou-se disponível para abordar o desafio que o Tottenham representa, especialmente na deslocação a Londres.
"Demorámos 92 minutos a marcar fora contra o Brentford, uma equipa do Thomas Frank na época passada. O Tottenham tem praticamente os mesmos jogadores, Frank, um novo treinador, por isso não se pode comparar a época passada com esta nos nossos jogos com o Tottenham. Também nós mudámos muito, entraram e saíram muitos jogadores, por isso não se pode comparar connosco nem com os resultados. Já senti (que estamos a ganhar embalo) antes. Espero que todos vejam isso nos resultados, vejo que estamos a progredir. Demasiadas vezes esta época, utilizei jogadores que estavam aptos mas não preparados para 90 minutos de intensidade da Premier League. Podem perguntar a vocês próprios se isso é verdade. Ficámos privados de jogadores que tiveram lesões durante a época, agora vejo-os a evoluir fisicamente e noto isso nas suas exibições. Estamos a fazer progressos, sem dúvida, porque os jogadores estão mais preparados para as exigências. É uma boa base para começar. Vi muitos momentos em jogos em que jogámos bem, mas não o suficiente durante os 90 minutos."
Os campeões em título ocupam atualmente a sétima posição na tabela e não perderam nenhum dos últimos quatro jogos da Premier League.
"Vencer traz sempre boas sensações e ânimo, especialmente para uma equipa que teve tantas mudanças no verão. A tabela, as primeiras 12/13 equipas estão muito próximas. O Manchester City está a aproximar-se do Arsenal, mas ainda estão a alguma distância de nós. Noutros jogos estivemos sólidos defensivamente e isso é uma boa base, aliado ao facto de os jogadores estarem mais preparados para competir à intensidade da Premier League como grupo, por isso penso que podemos esperar mais de nós na próxima fase da época. Mas presumo que todos esperem o mesmo"
Impacto de Ekitiké
Uma grande influência na melhoria do Liverpool tem sido a veia goleadora do reforço de verão Hugo Ekitiké. O jovem francês tem superado os outros reforços de peso, Florian Wirtz e Alexander Isak, até ao momento nesta época.
"Não, ele não superou as expectativas porque sabíamos quem tínhamos contratado. Teve de sair no jogo com o Brighton aos 70 minutos com cãibras, mas fez quase o dobro do trabalho de há 3 meses, quando também saiu com cãibras. A sua capacidade de marcar, a técnica, a velocidade, tem tudo isso, por isso ninguém se surpreende ao ver o que está a fazer. Mas melhorou muito na quantidade de corridas e trabalho que faz nos jogos. Isso é uma grande ajuda para a equipa, e é importante para o nosso número 9. Nas nossas conversas, provavelmente disse-lhe mais vezes o que espero dele defensivamente do que ofensivamente. Estou mais entusiasmado com o que ele está a fazer sem bola."
De facto, Slot admite que ele e a sua equipa técnica aproveitaram uma semana completa de treinos.
"Acho que é sempre útil para um treinador poder trabalhar no relvado. Se trazes jogadores no mercado, como o Alex (Isak), por exemplo a 1 de setembro, também podes influenciar os jogadores com reuniões de vídeo, mas prefiro mais semanas destas porque podes implementar coisas novas ou apontar o que precisa de ser melhorado. Na próxima semana será igual, por isso gostei e é como uma mini pré-época para nós."
Konaté e Jones
Desenvolvendo sobre a evolução que tem observado nos seus jogadores, Slot garantiu que Ibrahima Konaté está a regressar à sua melhor forma.
Konate foi alvo de críticas de Slot há poucas semanas, com o treinador neerlandês a afirmar que o defesa francês estava "sempre na cena do crime" em relação aos golos concedidos.
"Para os centrais não é incomum estarem na cena do crime quando se concede, mas ele teve algum azar em certos momentos e isso pode decidir jogos. Quando estás envolvido em lances como o Ibou, tem impacto imediato no registo. Ultimamente não tem estado na cena do crime e é assim que preferimos vê-lo. Mas não se trata só dele, tem ajudado mais recentemente do que antes. Por isso, estamos menos vulneráveis do que noutros momentos da época."
Ao falar sobre o progresso do médio Curtis Jones, Slot foi igualmente elogioso.
"Tem estado muito bem nos últimos três jogos, e não é a primeira vez, mas talvez desde que estou aqui seja a primeira vez que faz três exibições muito boas seguidas. Talvez não tenha gostado tanto delas antes como agora, por isso é um desafio para ele chegar ao 4.º ou 5.º jogo consecutivo a este nível. Tanta confiança, tanta entrega, muito confortável com bola também. As últimas três exibições são a base para ele continuar e isso começa já amanhã frente ao Tottenham."
Estamos mais próximos
Depois de um início de época difícil, Slot garante que agora vê uma equipa pronta para uma grande segunda metade da temporada.
Antes de sair, assegurou aos adeptos do Liverpool: "Estamos cada vez mais próximos da equipa que quero que sejamos, e isso aconteceu com altos e baixos. É natural com todas as mudanças no verão e sentimos que era necessário. Se for honesto, não esperava que demorasse tanto, mas é preciso adaptar-se e isso leva tempo. Tivemos algum azar com certas decisões de arbitragem..."