Arsenal com embalo de campeão
Com seis pontos de vantagem no topo, invicto há 15 jogos em todas as competições e embalado por uma vitória por 4-1 sobre o Tottenham, o Arsenal de Mikel Arteta dificilmente terá melhor oportunidade para acabar finalmente com o jejum de títulos da Premier League.
Os Gunners não são campeões ingleses desde 2004, e três segundos lugares consecutivos levantaram dúvidas sobre a capacidade de Arteta para pôr fim a esse longo período sem conquistas.
Terminar a última época a 10 pontos do Liverpool foi especialmente doloroso, e o forte investimento dos campeões no verão só reforçou a ideia de que o Arsenal voltaria a ficar de fora.
A derrota por 1-0 em Liverpool, em agosto, foi um duro golpe para Arteta, mas o espanhol manteve a confiança numa equipa fustigada por lesões e foi recompensado com uma série impressionante de resultados.
Depois de ver a sequência de 10 vitórias interrompida com um empate 2-2 no terreno do Sunderland antes da pausa internacional, os Gunners voltaram ao caminho das vitórias graças ao hat-trick de Eze na goleada sobre um Tottenham sem argumentos no Emirates Stadium.
Foi a preparação ideal para uma semana decisiva, que inclui a receção ao Bayern Munique para a Liga dos Campeões e uma deslocação ao terreno do segundo classificado, Chelsea, no próximo fim de semana.
"Estamos com um excelente embalo, mas percebe-se como cada jogo na Premier League é complicado. O caminho é longo, vamos pensar jogo a jogo. Aproveitemos esta noite, depois temos o Bayern em casa e o Chelsea fora. Vai ser uma semana exigente", afirmou Arteta.
Liverpool afunda-se ainda mais
A queda do Liverpool na tabela não dá sinais de abrandar, depois de um Nottingham Forest que começou o fim de semana em zona de despromoção ter vencido por 3-0 em Anfield.
A dificuldade de Arne Slot em encontrar o equilíbrio certo num plantel profundamente renovado no mercado de transferências mantém-se, com o Liverpool a somar duas derrotas consecutivas na Liga por três golos de diferença pela primeira vez desde 1965.
A má forma de Alexander Isak é o espelho das dificuldades que Slot enfrenta. Contratado por um valor recorde há quase três meses, Isak ainda não marcou qualquer golo na Liga pelos Reds.
A ausência de pré-época e um problema físico prejudicaram o avançado sueco, que foi substituído por Slot após 68 minutos sem impacto frente ao Forest.
Isak estabeleceu um registo indesejado ao tornar-se o primeiro jogador do Liverpool na história da Premier League a perder os seus quatro primeiros jogos como titular.
O capitão dos Reds, Virgil van Dijk, admitiu que os jogadores estão a falhar com o treinador, mas Slot considera que deve assumir a responsabilidade por esta série negativa que atirou o Liverpool para a metade inferior da tabela.
"Nunca conseguirei arranjar desculpas suficientes para justificar os resultados que temos. Está muito aquém do que é exigido, e sou eu o responsável por isso", afirmou Slot.
Conseguirá o Chelsea lançar-se na luta?
A derrota do Manchester City em Newcastle no sábado, aliada ao quinto triunfo do Chelsea em seis jogos da Liga - 2-0 em Burnley -, catapultou os Blues para o segundo lugar.
O fosso de seis pontos para o Arsenal pode ser reduzido para metade já no próximo fim de semana, quando os Gunners visitarem Stamford Bridge num duelo entre os primeiros classificados.
O desgaste de conquistar o Mundial de Clubes sob o calor intenso de julho nos Estados Unidos, numa altura em que os rivais descansavam, pode ainda vir a pesar na equipa de Enzo Maresca.
No entanto, a estratégia do Chelsea de apostar em jovens talentos em sucessivas janelas de transferências começa a dar frutos.
Maresca pôde até dar-se ao luxo de deixar o reforço mais caro da história do clube, Moises Caicedo, e o prodígio brasileiro Estêvão no banco, numa vitória tranquila em Turf Moor, já com o pensamento numa semana importante, que inclui também um confronto da Liga dos Campeões com o Barcelona.