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Depois de três épocas consecutivas a terminar na segunda posição, Arteta revelou que acreditava, ainda antes do arranque da temporada, que o Arsenal poderia pôr fim ao jejum de títulos, estando agora a formação londrina com seis pontos de vantagem sobre o Manchester City.
Na perseguição ao primeiro campeonato desde 2003/04, Arteta explicou que o grupo manteve-se unido e conseguiu afastar-se do ruído em torno da pressão da luta pelo título, encarando cada dia como ele vem.
"Antes de começar a pré-época, começámos a preparar tudo com o objetivo de estarmos onde estamos e garantir que os jogadores acreditam que vamos conseguir", afirmou Arteta aos jornalistas esta sexta-feira.
"Depois, é ir dia após dia, só isso... Não gosto de comparar (com os plantéis anteriores). É um grupo fantástico e têm feito um trabalho incrível até agora. Estamos muito entusiasmados e é um privilégio termos uns aos outros. Vamos desfrutar até ao último dia da época".
Sunderland "muito bem orientado"
Mas antes disso, o Arsenal terá de ultrapassar aquele que Arteta espera ser um teste exigente frente a um Sunderland que ocupa a oitava posição na tabela, depois de ter subido ao principal escalão na época passada.
O Sunderland de Regis Le Bris já conseguiu empatar com o Arsenal, o City e os campeões Liverpool esta temporada, mantendo-se ainda invicto em casa há 12 jogos.
"Fazemos o que temos de fazer. Vai ser um jogo muito difícil. Eles têm estado numa sequência incrível durante toda a época. Conhecemos bem a complexidade do desafio", afirmou Arteta antes do jogo em casa de sábado.
"São extremamente competitivos, muito bem orientados. Têm jogadores de grande qualidade e uma identidade de jogo muito clara, sabem bem o que querem fazer e são muito competentes nisso".
"Os resultados que conseguiram frente às equipas do topo falam por si, por isso sabemos o que nos espera e temos de corresponder amanhã (sábado)".
Saka está melhor mas ainda não pode regressar
Arteta revelou que a anca de Bukayo Saka está em melhor estado, mas que o jogador ainda não está pronto para voltar. O capitão Martin Odegaard continua de fora devido a um problema físico, enquanto o lateral-direito Jurrien Timber já está apto para jogar.
O Arsenal também não pode contar com o médio Mikel Merino – que vai ficar afastado durante vários meses após uma cirurgia a uma fratura no pé – um revés que Arteta descreveu como "um duro golpe".
O médio espanhol tem faro de golo e já desempenhou o papel de avançado improvisado quando o Arsenal atravessava uma crise de lesões.
"O Mikel traz algo diferente à equipa, mas vai estar ausente durante meses, por isso temos de apoiá-lo e garantir que se mantém ligado à equipa", afirmou Arteta.
"Ele pode continuar a acrescentar muito valor aos jogadores e à equipa técnica e manter-se por perto".
