O Crystal Palace entra em território desconhecido esta quinta-feira, quando se estreia no futebol europeu com uma série recorde de 18 jogos de invencibilidade e depois de uma vitória sobre os campeões da Premier League.
A equipa de Oliver Glasner desloca-se esta semana ao leste da Polónia para defrontar o Dínamo de Kiev na Liga Conferência, cheia de confiança após a impressionante vitória por 2-1 sobre o Liverpool no sábado.
A única experiência anterior do Crystal Palace em competições continentais foi um empate em casa e fora na Taça Intertoto, em 1998, mas o clube regressa à Europa depois de ter vencido o Manchester City na Taça de Inglaterra da época passada.
Esse foi o primeiro grande troféu do clube, seguido por outro dia de triunfo em Wembley, com a vitória na Community Shield sobre o Liverpool.
O Crystal Palace perdeu uma batalha judicial sobre a sua despromoção da Liga Europa após ter violado as regras da UEFA que regem a propriedade de vários clubes, uma derrota rara nos últimos tempos para uma equipa que prospera sob o comando de Glasner.
A cotação do treinador austríaco de 51 anos subiu ao ponto de ele ser agora considerado um dos favoritos para o cargo de treinador do Manchester United, caso Ruben Amorim seja demitido.
"Sigo todos os rumores - e não passam disso", disse Glasner à revista Kicker na segunda-feira.
No entanto, há apenas um ano, a posição de Glasner estava ameaçada depois de um início de temporada desastroso, em que o Palace venceu apenas um dos 13 primeiros jogos do campeonato.
Glasner assumiu o comando de uma equipa que estava ameaçada pela despromoção quando substituiu Roy Hodgson, em fevereiro de 2024, mas supervisionou uma transformação surpreendente em Selhurst Park, apesar de ter perdido os seus dois melhores jogadores.
Michael Olise foi para o Bayern de Munique no ano passado, enquanto Eberechi Eze se transferiu para o Arsenal em agosto.
Mas o mais importante é que ele conseguiu segurar o capitão Marc Guehi no final do prazo de transferências, quando o central inglês parecia estar de saída do Liverpool.
Posição dura sobre a venda de Guehi
Olver Glasner negou que tenha ameaçado abandonar o Palace se Guehi fosse vendido, mas apresentou um argumento convincente que convenceu o presidente Steve Parish a manter o defesa-central.
"No final de muitas discussões, foi o presidente que me perguntou: 'Oliver, achas que conseguimos gerir a época se vendermos o Marc?' Eu respondi: 'Sinceramente, não podemos gerir a época a curto prazo'", disse Glasner.
"Se querem este cenário para o Crystal Palace e não se importam com ele, vendam o Marc. Se não querem que isto aconteça, então temos de o manter. E então ele decidiu que o íamos manter", acrescentou.
O Crystal Palace corre o risco de perder Guehi a troco de nada quando o seu contrato expirar no verão, mas por enquanto está a colher os frutos, com o melhor registo defensivo da Premier League em seis jogos.
Os Eagles são a única equipa ainda invicta no campeonato e já enfrentaram quatro das equipas que terminaram entre os sete primeiros na última época.
Os Eagles estão em terceiro lugar e estão a apenas três pontos do Liverpool, apesar da grande disparidade de recursos entre a elite inglesa.
Apenas o Fulham e o Aston Villa gastaram menos dinheiro este verão do que o Palace, cuja principal contratação foi o extremo espanhol Yeremy Pino, proveniente do Villarreal, num negócio que pode ascender a 30 milhões de euros.
Para se ter uma ideia, os clubes da Premier League gastaram mais de 3 mil milhões de euros em novos jogadores no verão, com o Liverpool a gastar um montante recorde de cerca de 500 milhões de euros.
O Palace teve um dos maiores lucros líquidos de transferências da primeira divisão, mas Glasner está a encontrar uma forma de extrair o melhor dos jogadores que tem à sua disposição.
Apenas o Liverpool, o Arsenal e o City conquistaram mais pontos em 2025 do que o Palace.
Jean-Philippe Mateta marcou 29 golos em 56 jogos do campeonato sob o comando de Glasner, enquanto Ismaila Sarr e Adam Wharton também estão a florescer, assim como o incansável Daniel Munoz.
Maxence Lacroix e Chris Richards fazem parte de uma formidável dupla de centrais com Guehi, e Dean Henderson parece ser o guarda-redes que o United esperava que ele se tornasse em Old Trafford.
Glasner, que venceu a Liga Europa com o Eintracht Frankfurt em 2021/22, pode fazer ainda mais história com o Palace contra o Dínamo, ao igualar o recorde de invencibilidade do clube, estabelecido em 1969.
Mas, numa competição em que é visto como candidato a troféu, juntamente com a Fiorentina e o Estrasburgo, o Palace não se contentará com o simples facto de ter um gostinho do futebol europeu.