De Reims à glória em Anfield
Nascido a 20 de junho de 2002, em Reims, França, Hugo Ekitiké carrega uma herança única. O seu pai é natural dos Camarões e a sua mãe é francesa. O futebol fez parte da sua infância desde os cinco anos de idade, quando começou a dar pontapés na bola no clube local Cormontreuil FC. Aos 11 anos, já estava na academia do Reims, onde a sua combinação de altura, velocidade e toque técnico começou a destacar-se.
Raízes humildes, atitude firme
Apesar da sua rápida ascensão, Ekitiké manteve uma vida extremamente simples. A família continua no centro do seu mundo. Antes das partidas, costuma ligar para o irmão ou para a mãe para acalmar os nervos. Esses laços estreitos fizeram dele um jogador que valoriza mais a humildade do que a ostentação, algo que os adeptos do Liverpool já perceberam.
Basquetebol e o "novo" Thierry Henry
Entre as inspirações futebolísticas de Ekitiké estão Karim Benzema, cuja inteligência e movimentação Ekitiké estuda obsessivamente, e Kylian Mbappé, outro avançado francês que abriu caminho para a nova geração.
Os observadores também estabeleceram paralelos com Thierry Henry, especialmente no seu estilo de drible e elegância com a bola. Fora dos relvados, é fã de música rap, futebol americano e basquetebol, citando frequentemente Kobe Bryant como um modelo de resiliência mental.
Estilo em campo
Com cerca de 1,90 metros de altura, Ekitiké combina presença física com movimentos fluidos e energia de pressão.
Os treinadores elogiaram a sua capacidade de criar espaço, de fazer a ligação e de incomodar as defesas com corridas inteligentes. Embora ainda tenha margem para melhorar a consistência da finalização e os duelos físicos, o seu dinamismo e ética de trabalho fazem dele um dos jovens avançados mais interessantes da Europa.
Ekitiké também se destaca na análise de dados. Na época passada, com o Eintracht Frankfurt na Bundesliga, destacou-se nas métricas xG e xA (golos esperados e assistências esperadas). A soma de ambas as métricas foi de 26,61. Além disso, quase cumpriu esse valor esperado - marcou 15 golos e fez oito assistências.
O futuro em Anfield
O Liverpool contratou Ekitiké em julho por um valor que ascendeu os 91 milhões de euros, incluindo bónus, numa jogada que alguns consideraram arriscada. No entanto, o francês justificou imediatamente o investimento, marcando na Community Shield e fazendo golos contra o Bournemouth e o Newcastle. Tornou-se o primeiro jogador do Liverpool desde Daniel Sturridge, em 2013, a marcar em cada uma das suas três primeiras aparições.
Com um arranque tão fulgurante, Ekitiké não está apenas a preencher o papel que muitos pensavam exigir uma contratação do tipo Alexander Isak - está a redefini-lo. E, a cada golo e a cada corrida, faz lembrar Thierry Henry, o lendário francês com quem é cada vez mais comparado.