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O Newcastle vai receber a primeira mão na terça-feira em St James' Park, atravessando um bom momento - embora o plantel de Howe esteja bastante afetado por lesões. A mais recente baixa é Tino Livramento, com Howe a confirmar esta manhã que o lateral sofreu uma lesão muscular na coxa durante a vitória na Taça de Inglaterra frente ao Bournemouth.
"Não há grandes novidades. Vai fazer uma ressonância hoje para perceber a extensão da lesão na coxa. O Newcastle precisou de recorrer aos penáltis para vencer o Bournemouth e Howe diz que a carga física será um fator a ter em conta na escolha da equipa para amanhã. Vou conversar com a equipa médica, com os próprios jogadores, porque os níveis físicos vão ser muito importantes neste jogo. Não foi o cenário ideal jogar 120 minutos, mas queríamos vencer e fizemos tudo o que era preciso para seguir em frente."
Entretanto, ao abordar o duelo frente ao Manchester City em duas mãos, Howe admite que poderia ser mais fácil defrontar os Sky Blues num jogo único.
"A preferência natural seria jogar em casa na segunda mão, mas desta vez não é assim. Temos de aproveitar o apoio dos adeptos logo no primeiro jogo para tentar impor-nos na eliminatória. Gostámos muito da meia-final a duas mãos no ano passado, mas este vai ser um desafio completamente diferente. O Manchester City é a equipa mais difícil do país para enfrentar em duas mãos. Vamos ter de estar no nosso melhor para conseguir passar. São uma equipa difícil de preparar porque mudam e ajustam muito a sua abordagem tática. É complicado perceber o que vão fazer, mas temos os nossos planos definidos e a prioridade é sempre a nossa equipa, o que podemos fazer e como podemos causar-lhes problemas. É fundamental que, no jogo em casa, sejamos fiéis ao nosso estilo."
Howe mostrou-se satisfeito ao elogiar o extremo Harvey Barnes esta manhã. Para muitos, Barnes é o jogador em melhor forma da Premier League, depois de uma série de exibições de grande nível.
"O Harvey está num excelente momento. Está imparável na finalização. Fiquei igualmente muito satisfeito com o contributo do Anthony Gordon. Foi dele o cruzamento para o cabeceamento do Harvey e o passe para o Sandro Tonali ganhar o penálti. Com o Jacob Murphy e o Anthony Elanga quase a regressar, esperamos estar brevemente com todo o poder de fogo disponível."
Quanto à possibilidade de Aaron Ramsdale substituir Nick Pope na baliza para o jogo da Taça, Howe foi reservado.
"Vamos ver, vamos tomar uma decisão sobre isso. Estou muito satisfeito com ambos os guarda-redes. Achei que foi um momento muito especial para o Aaron no sábado. Teve bastante trabalho durante o jogo e, na minha opinião, esteve muito bem. Defendeu penáltis importantes, foi um momento marcante e acredito que isso vai conquistar o carinho de todos os que estão ligados ao clube. Acho que ele gosta desses grandes desafios, por isso fiquei muito contente por ele a nível pessoal e penso que o Nick voltou à equipa e também esteve em bom plano Acredito que temos realmente profundidade no plantel e dois grandes profissionais a ocupar uma posição fundamental."
Antes de terminar, Howe foi também questionado sobre os planos do Newcastle para o mercado de transferências este mês. Após a vitória na Taça frente ao Bournemouth, Howe admitiu que era necessário reforçar as opções defensivas, especialmente depois da lesão de Tino Livramento.
"Relativamente a transferências, todos estão a apoiar bastante. Penso que o problema para nós é o Fair-Play Financeiro. Não creio que haja qualquer impedimento de alguém dizer que não podemos fazer isto ou aquilo. É mais sobre o que podemos fazer, não sobre o que não podemos fazer. O ponto-chave para nós é ponderar o negócio agora versus o negócio no verão. É valor pelo dinheiro agora, valor pelo dinheiro no verão, e contratar o jogador certo. Se contratarmos o jogador errado agora, ficamos com ele durante três, quatro ou cinco anos de contrato. Estão os jogadores certos disponíveis em janeiro? Há muito para discutir e ponderar, tanto para as necessidades imediatas como para as decisões a longo prazo do clube."