Ratcliffe, um dos empresários mais bem-sucedidos do Reino Unido, fundador do gigante químico INEOS e detentor de quase um terço do Manchester United, disse à Sky News que a elevada migração e o número de pessoas a viver de subsídios estavam a prejudicar a economia.
"Não se pode ter uma economia com nove milhões de pessoas a receber subsídios e níveis elevados de imigrantes a entrar. Quer dizer, o Reino Unido foi colonizado – está a custar demasiado dinheiro", afirmou Ratcliffe numa entrevista transmitida na quarta-feira.
"O Reino Unido foi colonizado por imigrantes, na verdade, não foi?".
Grupos do Manchester United pedem desculpa a Ratcliffe
As suas declarações foram condenadas por políticos, ativistas e por grupos de adeptos do Manchester United, incluindo o seu Clube de Adeptos Muçulmanos, que referiu que o termo "colonizado" é frequentemente utilizado por ativistas da extrema-direita para retratar migrantes como invasores.
"O discurso público molda o comportamento público", afirmou o grupo. "Quando figuras influentes adotam linguagem que reflete pontos de vista extremistas, corre-se o risco de legitimar preconceitos e aprofundar divisões".
Outros salientaram que a equipa principal do Manchester United é composta maioritariamente por jogadores e funcionários internacionais e questionaram se Ratcliffe deveria comentar a política britânica, tendo-se mudado para o paraíso fiscal do Mónaco.
Starmer afirmou que a Grã-Bretanha é um país orgulhoso, tolerante e diverso e considerou que as declarações de Ratcliffe ameaçam os laços sociais, acrescentando: "Jim Ratcliffe deve pedir desculpa imediatamente".
O Presidente da Grande Manchester, Andy Burnham, considerou que as declarações de Ratcliffe são incendiárias e devem ser retiradas.
A imigração tem sido consistentemente uma das principais preocupações dos eleitores britânicos, segundo sondagens, e contribuiu para o crescimento do partido populista de direita Reform UK, liderado por Nigel Farage.
A retórica em torno da imigração endureceu nos últimos anos e, no verão passado, houve uma onda de protestos junto a hotéis que acolhiam requerentes de asilo. Em 2024, registaram-se motins generalizados, provocados por informações falsas que circulavam online, alegando que um adolescente que matou três jovens raparigas era um migrante islamista.
A Sky referiu que Ratcliffe apresentou números incorretos para sustentar o seu argumento. Disse que a população tinha aumentado de 58 milhões para 70 milhões desde 2020. O Instituto Nacional de Estatística estima que a população do Reino Unido era de 67 milhões em meados de 2020 e de 69 milhões em meados de 2024.
A população era cerca de 59 milhões em 2000.
Farage reagiu às declarações afirmando que a Grã-Bretanha sofreu uma imigração em massa que alterou o carácter de muitas zonas do país. "O Labour pode tentar ignorar isso, mas o Reform não o fará", afirmou.