Mark Bowen era treinador adjunto de Mark Hughes no Manchester City em 2008, quando a abordagem foi feita.
Em declarações ao Business of Sport podcast, Bowen explicou como tudo começou com uma estratégia confusa e improvisada: "Estávamos quase no final do mercado de transferências e (na altura diretor executivo) Gary Cook disse ao Mark Hughes que os proprietários queriam fazer algo em grande. A certa altura, estávamos a apresentar propostas aleatórias de 30 milhões de euros: 30 milhões por (Dimitar) Berbatov, 30 milhões por Robinho, 30 milhões por (Franck) Ribéry… Estávamos a enviá-las por toda a Europa para ver quem aceitava."
No meio desta onda de tentativas, aconteceu o impensável.
"Enquanto tudo isto decorria, durante um evento em Londres, o presidente do Barcelona anunciou que o Manchester City tinha apresentado uma proposta de 30 milhões de euros por Messi", recordou.
Esta notícia apanhou todos de surpresa e a resposta do clube catalão foi imediata – uma recusa total.
No final, foi Robinho quem saiu desse mercado de transferências, e a primeira grande campanha de contratações ambiciosas do City ganhou forma, com Vincent Kompany também entre os reforços de destaque.