James Milner recebeu durante a semana os certificados de entrada no Livro dos Recordes do Guinness e recordações do clube. Não ficou particularmente entusiasmado com todo o alarido à sua volta e, na cerimónia no centro de treinos, desviou sempre as atenções para a conquista dos três pontos.
"Não estou habituado a este tipo de confusão. Sempre tentei apenas fazer o meu trabalho e não chamar muito a atenção para mim," explicou humildemente o homem que, no fim de semana, superou o recorde de Gareth Barry.
No telemóvel, após o jogo, encontrou centenas de mensagens. E, além das felicitações, também recebeu algumas provocações de antigos colegas.
"Alguns escreveram-me, em tom de brincadeira, que trabalhar comigo era um pesadelo. Mas encaro isso como um enorme elogio. Significa que puxava por eles e obrigava-os a serem melhores", disse o pilar do Brighton.
Por detrás da sua longevidade futebolística está uma obsessão absoluta pelos detalhes e um regime rigoroso, que por vezes põe à prova a paciência dos médicos do clube.
"Estou sempre a perguntar por que razão fazemos isto. Porque é que tenho de ir para o banho de gelo? Onde estão as provas de que resulta? Mostrem-me os dados", descreveu o médio, cuja refeição ao jantar há anos resume-se a bife com arroz.
O desejo de melhorar constantemente está-lhe enraizado desde a infância, graças à educação.
"O meu pai sabia como eu era. Dizia-me: Não trabalhas o suficiente, assim não vais chegar a lado nenhum. Não o dizia por mal, sabia exatamente o que fazia", recordou.
Apesar de ponderar um futuro como treinador, ainda não pensa em pendurar as botas.
"O treino por vezes atrai-me bastante. O meu lado competitivo diz-me que devia experimentar. Sei que o fim da carreira está a aproximar-se. Por isso quero manter-me focado no presente e concentrar-me no que posso dar à equipa enquanto jogador neste momento", afirmou.
A história de conto de fadas podia, no entanto, ter terminado já em agosto de 2024. Depois de uma grave lesão no joelho, esteve meio ano sem poder sequer apoiar o pé no chão.
"O cirurgião e os fisioterapeutas achavam que, com a minha idade, já tinha acabado. Mas sempre fui movido pela convicção de que ia provar aos céticos que estavam enganados", concluiu Milner.