O tema do próximo treinador permanente do Manchester United está ao rubro, com inúmeros nomes a serem sugeridos por adeptos e pela comunicação social para assumir o comando a partir do início da época 2026/27. No entanto, apenas um homem está numa posição única para se candidatar ao cargo – Michael Carrick. Isso dá-lhe uma vantagem.
Não se trata tanto de perder o emprego, mas sim de o conquistar. Carrick tem a oportunidade de se tornar o principal candidato e de fazer com que os seus empregadores ponderem duas vezes antes de optarem por outro caminho.
Mas afinal, o que precisa o antigo maestro do meio-campo de fazer para garantir o trabalho mais difícil do futebol?
Carrick teve um início fulgurante apesar de um pequeno deslize
Desde o regresso de Carrick a Old Trafford no dérbi de Manchester em meados de janeiro, fez mais do que devolver o entusiasmo ao estádio.
Provou que, desde o seu tempo como treinador do Middlesbrough, evoluiu para um treinador taticamente inteligente, mantendo uma aura de calma que transmite a sensação de ter tudo sob controlo.
Claro que o desporto vive de resultados. No entanto, as vitórias frente aos rivais de Manchester e aos líderes da Premier League Arsenal a caminho de quatro triunfos e um empate nos seus primeiros cinco jogos (conquistando o prémio de Treinador do Mês de fevereiro), mostram que está a passar esse teste também.
Para além dos resultados, conquistou os adeptos ao reintegrar o popular jovem da academia Kobbie Mainoo na equipa, ao mesmo tempo que implementou um sistema muito mais adequado a este Man Utd.
O toque final para Carrick e a sua equipa técnica tem sido conseguir extrair o melhor dos seus jogadores ofensivos (com Bruno Fernandes a atuar na sua posição preferida), ao mesmo tempo que torna o United organizado sem bola e difícil de desmontar.
É ainda cedo, mas ninguém pode negar que Carrick teve um início fulgurante como treinador interino.
O único deslize num registo quase perfeito foi no último jogo, quando o Manchester United teve sorte em sair com um empate (1-1) frente ao West Ham, que luta pela permanência.
O resultado foi negativo para o Manchester United na luta pela Liga dos Campeões, mas pode revelar-se um caso de estudo útil para Carrick. A exibição apagada foi um lembrete de que esta equipa não é totalmente fiável para aparecer todas as semanas e que o desafio é enorme.
O plantel do Manchester United é bom e tem qualidade suficiente para garantir um lugar entre os cinco primeiros numa época em que quase todos os grandes clubes estão aquém do seu melhor. Mas não é um plantel de elite, e continuam a existir dúvidas sobre a força mental de alguns jogadores e a capacidade de manter exibições consistentes.
Com Casemiro (pelo menos) a precisar de ser substituído no verão, quem assumir o cargo de forma permanente terá de apresentar uma visão clara para o futuro, relativamente ao tipo de jogadores necessários para preencher o vazio deixado por Casemiro e reforçar um plantel com fragilidades.
O verdadeiro desafio começa agora
Entre agora e o final da época, Carrick tem de garantir que o jogo frente ao West Ham foi apenas um deslize e que esse tipo de exibições não se tornam habituais. Porque são precisamente essas prestações insípidas e pouco inspiradas que têm marcado o Manchester United durante demasiado tempo; um coletivo capaz de se superar e apresentar exibições excelentes contra as melhores equipas do país, mas também de falhar em vencer em casa uma equipa que luta pela manutenção.
Carrick tem de tentar (uma tarefa mais fácil de dizer do que de fazer) erradicar as inconsistências que têm atormentado Old Trafford durante anos. Isso não significa vencer todos os jogos e garantir exibições de 10/10 todas as semanas; significa tornar a exibição frente ao West Ham uma exceção. Significa continuar a vencer mais vezes do que perder pontos, garantindo um mínimo de 7/10 em cada partida até ao final da época.
Pode parecer uma fasquia elevada, mas numa Liga de margens tão reduzidas, mesmo um 7/10 não garante pontos, e se baixar ainda mais, as hipóteses de vencer até as piores equipas da divisão são escassas. A fasquia foi definida após as vitórias de Carrick frente ao Manchester City e ao Arsenal, e não há razão para que esse nível de exibição não seja a expectativa. Não é realista esperar esse nível todas as semanas até meados de maio, mas considerando que o Manchester United só joga uma vez por semana, isso pode tornar-se o novo normal.
Para conquistar um cargo que continua a ser altamente cobiçado, apesar de ter sido a queda de grandes treinadores, Carrick precisa de tentar criar esse novo normal. Só assim a INEOS pode ser convencida de uma visão de longo prazo e de um caminho que não se torne apenas mais do mesmo.
Ao reintegrar Mainoo e apostar num futebol ofensivo que potencia as qualidades do plantel à sua disposição, ao mesmo tempo que satisfaz adeptos ansiosos por emoção, Carrick está claramente no caminho certo. Mas o seu percurso para conquistar o cargo permanente está apenas a começar, e o verdadeiro teste inicia-se diante do Everton na segunda-feira à noite.
O período de lua de mel terminou – agora é altura de descobrir se este casamento é realmente um bom encaixe ou não.