O que outrora foi a máquina mais dominante da Premier League parece, de repente, vulnerável, mesmo após uma investida tardia no mercado de transferências.
A chegada de Gianluigi Donnarumma, contratado para substituir Ederson após a sua saída para o Fenerbahce, é apenas uma das muitas mudanças. Donnarumma é um guarda-redes de classe mundial, mas o seu perfil não se enquadra totalmente no estilo de jogo tradicionalmente associado a Pep Guardiola.
As transformações têm sido lentas, mas inconfundíveis. Para além de Ederson, nomes como Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Jack Grealish, James McAtee, Ilkay Gundogan e Manuel Akanji também deixaram o clube durante o verão. Silenciosamente, uma das maiores equipas de sempre da Premier League tem vindo a ser desmantelada.
E, agora, todas as atenções estão viradas para Rodri.
O general do meio-campo, vencedor da Bola de Ouro de 2024, tem ainda dois anos de contrato, mas a renovação continua por concretizar. O Real Madrid mantém vivo o seu interesse e cresce a sensação de que, se o City não conseguir recuperar o domínio, o espanhol poderá ser tentado a regressar à sua cidade natal.
Fontes internas do Etihad admitem inquietação. Rodri é insubstituível - o coração do sistema de Guardiola e a rede de segurança que permite que o ataque brilhe. A sua saída representaria mais do que uma simples transferência de alto nível: seria o sinal mais claro de que uma era está a chegar ao fim.
O City já passou por transições antes, mas Pep Guardiola enfrenta agora o maior desafio da sua era em Inglaterra.
Pep Guardiola já reconstruiu equipas no passado, mas nunca a partir de uma posição tão frágil. Este grupo parece menos seguro, menos intocável. E, se Rodri começar a duvidar da trajetória do clube, a possibilidade de mais uma despedida dolorosa ganha força. Fontes internas admitem que o médio espanhol pondera seriamente o seu futuro.
Já não estamos perante a máquina de conquistas dos últimos anos. Para o Manchester City, a questão vai além de lutar por mais um título: trata-se de convencer os próprios jogadores de que a equipa ainda pertence à elite.
