A tradição do Boxing Day é uma das mais enraizadas no futebol mundial e era inevitável que a decisão da Premier League, de agendar apenas um jogo para amanhã, Manchester United-Newcastle, antecipando a 18.ª jornada, levantasse reações.
Assim, muitos adeptos – mas também figuras políticas britânicas, autores de interpelações parlamentares – criticaram fortemente nas redes sociais esta novidade, que o organismo que gere o futebol inglês justificou com o calendário mais congestionado devido às competições europeias e à necessidade de prolongar os períodos de descanso dos jogadores.
Oito jogos em 2024
De facto, será a primeira vez desde 1982 que o calendário do Boxing Day é tão escasso, enquanto no ano passado, a 26 de dezembro, disputaram-se oito jogos, numa festividade pós-natalícia que a maioria dos ingleses gosta de passar entre as compras e, sobretudo, o futebol.
A ligação entre o Boxing Day e o futebol remonta à primeira época da Football League, em 1888, quando o Derby County defrontou o Bolton Wanderers e o West Bromwich Albion recebeu o Preston North End.
Desde então, mais de 4.000 jogos realizaram-se no Boxing Day, consolidando o lugar desta data no folclore desportivo. Permanece lendário, e provavelmente inalcançável, o recorde de 1963, quando em dez jogos disputados foram marcados 66 golos.
A escassez de oferta da Premier League é, no entanto, também uma oportunidade para os clubes das divisões inferiores, que esperam atrair mais público do que o habitual aos seus estádios.