O Arsenal mantém uma vantagem de dois pontos sobre o Manchester City depois de ambos terem vencido por 2-1 frente ao Brighton e ao Nottingham Forest, respetivamente, no sábado.
Com uma sequência de 11 vitórias consecutivas, o Villa visita o Arsenal já na terça-feira, num jogo de enorme importância na luta pelo título.
No fundo da tabela, o West Ham parece cada vez mais próximo de se juntar a outros aflitos como o Burnley e o Wolves no Championship na próxima época.
A AFP Sports destaca três pontos de interesse do fim de semana da Premier League:
Watkins dá fator X à investida do Villa
O Villa atravessa a sua melhor fase desde 1914, colocando-se numa inesperada luta pelo primeiro título de Liga em 45 anos. Os homens de Unai Emery chegaram a esta posição sem grande contributo do seu melhor marcador das últimas cinco épocas.
Watkins tinha apenas três golos nesta temporada antes de sair do banco para virar o jogo em Stamford Bridge. Emery revelou no início do mês que o internacional inglês tem lidado com desconforto no joelho há mais de um ano, mas voltou a mostrar-se em grande forma dentro da área, castigando o Chelsea.
"A sua mentalidade foi incrível, o seu compromisso foi extraordinário," afirmou Emery.
Watkins espera ter ainda mais motivos para festejar no seu 30.º aniversário, quando o Villa visitar o Emirates, com o objetivo de igualar em pontos o Arsenal, principal candidato ao título. Se este momento marcar realmente uma viragem na sua época, então o Villa pode sonhar em acabar com uma espera de 30 anos por qualquer troféu.
"Não estive como queria. Mas agora posso usar isto como referência e seguir em frente," disse Watkins.
Pressão aumenta sobre Maresca
Há apenas um mês, o Chelsea era o adversário mais próximo do Arsenal antes do confronto entre ambos em Stamford Bridge. Os blues venceram apenas uma vez nos últimos seis jogos da Liga, caindo da luta pelo título para o quinto lugar.
Enzo Maresca aproveitou a única vitória dessa série – 2-0 frente ao Everton no início do mês – para se queixar da falta de apoio dentro do clube, tanto para si como para os seus jogadores. Mas o italiano começa a esgotar a paciência de muitos adeptos do Chelsea.Maresca ainda tem crédito depois de conquistar a Loga Conferência e o Mundial de Clubes na sua época de estreia.
No entanto, jogar até tarde no verão, em condições desgastantes, para se sagrar campeão do mundo, começa a deixar marcas. Maresca só pôde assistir da bancada, a cumprir castigo, enquanto a sua equipa desperdiçou uma primeira parte dominadora e acabou por desmoronar quando o Villa acelerou na segunda metade.
A capacidade de Emery para mudar o rumo do jogo também não ajudou o antigo treinador do Leicester. Watkins classificou o seu treinador como um "génio tático" pela tripla substituição e alteração tática que mudaram o jogo a favor do Villa.
Maresca tentou responder, mas a sua própria tripla alteração não teve qualquer efeito positivo e a decisão seguinte, de retirar Cole Palmer, provocou uma reação furiosa do internacional inglês.
Desespero no West Ham
Os hammers estão em sérias dificuldades após uma derrota caseira por 0-1 frente ao Fulham, que os deixou a cinco pontos da salvação.
A chegada de Nuno Espírito Santo ao leste de Londres trouxe uma série de oito pontos nos primeiros sete jogos, mas o West Ham somou apenas dois nos últimos 18 possíveis. Entretanto, o Leeds e o Forest encontraram uma forma bem melhor e afastaram-se dos três últimos.
"Podemos passar horas a falar sobre todos os aspetos, mas basicamente, quando não se marca, na situação em que estamos, tudo de mau nos acontece," afirmou Nuno.