O antigo médio do Arsenal, Xhaka, tem sido fundamental no forte arranque do Sunderland esta época, enquanto a equipa luta para evitar a descida, após a promoção à Premier League.
Agora, Xhaka entra na pausa internacional para os jogos de qualificação para o Mundial-2026, frente à Suécia e ao Kosovo, com a Suíça a tentar garantir presença na competição do próximo ano.
Xhaka irritado com Okafor
No entanto, o jogador do Leeds, Okafor, foi ignorado pelo selecionador suíço Murat Yakin e fez questão de expressar o seu desagrado esta semana, o que deixou o médio do Sunderland incomodado.
"Desde então, nunca falei com o treinador, nem sequer uma chamada ou mensagem, também com o diretor desportivo (da Federação Suíça de Futebol), Pierluigi Tami", explicou.
"Nem sequer me ligam ou perguntam por mim. Para mim, não faz sentido. Posso dizer que me deixa triste, porque nem sequer me enviam uma mensagem ou me telefonam para saber como estou. Por exemplo, quando fui para o Leeds, um 'Parabéns' ou algo do género, porque agora jogo na melhor liga do mundo", acrescentou Okafor.
Numa entrevista ao Blick, Xhaka respondeu a Okafor, dizendo que ele deve calar-se e trabalhar mais para ser o primeiro nome na lista de Yakin.
"Tive uma conversa telefónica com o Noah antes da entrevista dele. Naturalmente, a seleção nacional também foi tema. É difícil para mim comentar este assunto sem conhecer todos os detalhes. Ele teve oportunidades no Campeonato da Europa e no Mundial. Da minha parte, faria uma avaliação realista da situação: Porque é que não estou a conseguir? Porque é que não estou no grupo?", afirmou.
"O Noah tem um potencial enorme. Não o mostrou vezes suficientes nos últimos anos. Agora está a destacar-se no Leeds. A Liga adequa-se ao seu estilo. Ainda assim, o Noah pode vir a ter um papel importante no futuro, se conseguir gerir melhor certos aspetos. Por vezes, é preciso baixar a cabeça, calar e trabalhar. Isso aplica-se a todos, inclusive a mim. No fim, o que conta é o rendimento dentro de campo", acrescentou Xhaka.
"Okafor tem de se concentrar"
As declarações de Okafor também irritaram o diretor da equipa, Pierluigi Tami, que, tal como Xhaka, acredita que o jovem do Leeds deve focar-se no seu futebol e mostrar o seu valor, em vez de se queixar.
"Esta afirmação não é bem-vinda. O momento é mau. A forma está errada. Se um jogador tem um problema com o treinador, deve falar apenas com ele. Pode sempre ligar-lhe, conversar com ele", disse ao Blick.
"Não compreendo de todo o que ele fez. Precisa de ser paciente e humilde. E, acima de tudo, tem de colocar a equipa à frente dos seus problemas pessoais. A seleção tem de ser a prioridade. Para ser convocado, um jogador tem de mostrar qualidade no clube e corresponder às exigências do treinador. Ambos os critérios têm de ser cumpridos. Neste momento, no caso do Noah, segundo a equipa técnica, não estão. Nem sequer estamos a falar das suas capacidades futebolísticas", acrescentou.