Juan Cruz Gill tem uma carreira extensa e pouco convencional, marcada pela perseverança, liderança e uma notável adaptação a diferentes contextos do futebol mundial. Formado no Talleres de Córdoba, o antigo defesa passou grande parte da sua carreira no estrangeiro, com passagens marcantes pelo Chile, Chipre e Malta, país que acabou por se tornar a sua segunda casa futebolística. Depois de pendurar as chuteiras, ele iniciou uma nova fase como treinador e assistente técnico, trabalhando com clubes da América do Sul e da Europa.
Como jogador
- Como começou a jogar futebol e como chegou ao Talleres de Córdoba?
Desde pequeno que jogava com os miúdos do bairro, sempre com uma bola no campo. Joguei futebol infantil e depois no campo grande. Num campeonato em que jogava pela seleção nacional sub-15 de Córdoba, fui descoberto por olheiros do Talleres e cheguei ao clube em 2000. Chegar ao "T" era um sonho. A pensão era um cinco estrelas para mim, embora com o tempo se tenha deteriorado e nos faltasse tudo, até a eletricidade. Mesmo assim, sempre tive um objetivo claro: chegar lá.
Fiz a minha estreia em 2004, numa vitória contra o River, jogando os 90 minutos. Era uma equipa do River cheia de estrelas e, se ganhasse, seria campeã. Depois disso, vieram anos muito difíceis na B Nacional. Vivi tudo no clube, foram oito anos que me moldaram como jogador e como pessoa. Apesar da situação económica e desportiva, lutei sempre para conseguir um lugar, mesmo quando chegaram muitos reforços.
- O que você pode levar da sua passagem pelo futebol chileno?
O Chile é um lugar onde me senti muito bem, principalmente em Temuco. Passei dois anos e meio lá e acho que atingi um dos níveis mais altos da minha carreira, juntamente com os anos em Valletta (Malta).
No início, vim para o Unión Temuco, que depois se fundiu com o histórico Deportes Temuco. Com Marcelo Salas como presidente, eu era o capitão e tínhamos um diálogo permanente e uma relação muito boa. O clube cresceu muito em infra-estruturas e acredito que os resultados desportivos não tardarão a chegar.
- Jogou de 2009 a 2011 no Chipre, o que nos pode dizer sobre o futebol no país?
Entrei no Ermis Aradippou FC no início de 2009 para a segunda volta, ganhámos o campeonato e fomos promovidos. Depois joguei duas épocas na primeira divisão, onde encontrei um campeonato muito competitivo, com clubes que chegaram a entrar na fase de grupos da Liga dos Campeões. Mantivemos a categoria, que era o objetivo do clube. Há muitos estrangeiros na liga e clubes com infra-estruturas importantes.
O país é lindo, uma grande ilha no Mediterrâneo com cultura grega. A experiência foi incrível.
- Como descreveria a sua breve passagem pelo futebol venezuelano, do que se lembra e o que pensa da situação atual do país?
Estive lá apenas dois meses, em meados de 2011, no Estudiantes de Mérida, um grande clube, mas com má administração e falta de pagamentos. Tivemos uns meses difíceis e recebi o telefonema do Temuco, e não hesitei.
Tenho as melhores recordações do povo venezuelano, muito educado e simpático. Como país, já havia escassez em alguns supermercados e era difícil encontrar habitação, porque as pessoas temiam ser expropriadas. Quanto à situação atual, espero que o povo venezuelano seja livre, em paz e em democracia.
- Malta é o seu segundo lugar no mundo. Como foi adaptar-se e viver lá?
Malta é um país lindo, outra ilha no Mediterrâneo, tranquilo, seguro e com uma excelente qualidade de vida. Cheguei aos 32 anos e fiquei até aos 39. Nas primeiras quatro épocas joguei no Valletta, onde ganhámos três ligas e uma Taça de Malta.
Ser uma referência implica disciplina, perseverança e um bom nível de espírito desportivo. A língua oficial é o inglês (e também o maltês) e, como já tinha conhecimentos do meu tempo em Chipre, consegui comunicar fluentemente. Adaptámo-nos rapidamente com a minha família e havia um grupo de argentinos com quem estabelecemos belas relações.
Uma história inesquecível: o último Campeonato do Mundo foi passado no bar do clube. Começámos com três famílias e acabámos com 70 pessoas (incluindo malteses) a torcer e a cantar pela Argentina. Foi uma loucura.
- Quem foi o melhor jogador com quem jogou, o adversário mais difícil e o melhor treinador?
Companheiros de equipa: Federico Falcone, Santiago Malano, Wender Said (Brasil).
Rivais: Lucas Barrios, José Sand, Marcelo Salas, Aleksandar Katai (Sérvia).
Técnicos: J.J. Lopez, Saporiti, Madelon, Fernando Astengo (Chile), Paul Zammit (Malta), Pablo Doffo.
- Na sua opinião, qual foi a sua maior qualidade para chegar e se manter como profissional? Talento ou perseverança?
Eu diria que 70% de perseverança e 30% de talento. A disciplina, a mentalidade e a compreensão do jogo foram fundamentais. Conheci os meus pontos fortes e fracos e, devido à minha liderança, sempre tive a vantagem no campo e no vestiário.
- Você tinha algum sonho não realizado como jogador?
Não, eu dei tudo de mim. Alcancei muitos objectivos e competições internacionais, incluindo a Liga dos Campeões e a Liga Europa, aos 32 anos, quando muitas pessoas pensam que uma carreira está no seu crepúsculo.
- Para os que sonham com a Europa, é possível viver do futebol em Malta e como é que isso é visto de fora?
Sim, é totalmente profissional e tem crescido muito. Noutros países ainda é visto com indiferença, mas há cada vez mais ligas a prestar atenção a Malta. Há jogadores com grandes currículos que não se deram bem, e outros com menos experiência que acabaram em grandes ligas europeias.
- Existe uma diferença entre a segunda divisão de Malta e a B Nacional.
Sim, há uma diferença de qualidade e intensidade a favor da B Nacional, porque na segunda divisão de Malta não há muitos estrangeiros. Os melhores jogadores malteses estão na primeira divisão. As grandes equipas da primeira divisão maltesa podem competir com a B Nacional. A Argentina é mais intensa, mas, em termos tácticos, algumas equipas maltesas podem competir.
- Como é que o Flashscore o ajudou?
Utilizo-o muito para seguir os jogos e os jogadores, tanto das minhas antigas equipas como das estatísticas individuais. A aplicação é completa e quase toda a gente a tem no balneário. Seria melhor se, em ligas como a de Malta, o campo fosse apresentado com os jogadores nas suas posições e sistemas táticos.
A fase de treinador
- Como foi a transição de jogador para treinador?
A temporada 21/22 foi a minha última como jogador. Pablo Doffo convidou-me para ser adjunto no Marsaxlokk FC. Depois de uma boa época, com a promoção à primeira divisão e um prémio de melhor defesa do campeonato, senti que era altura de abandonar a minha carreira ativa, para além do desconforto no joelho.
Depois, tive um interregno de 8 jogos como DT no Valletta, após o despedimento do último treinador. Foi tudo uma aprendizagem.
- A sua passagem pelo Alianza Lima e pelo Newell's.
Com Mariano Soso, fizemos um grande trabalho no Alianza Lima, mas não ganharam o título. No Newell's, o contexto era muito complicado e, na Argentina, a única coisa que se precisa fazer é ganhar. Nos primeiros jogos, fomos relativamente bem, mas depois de perder o clássico na sexta rodada, não continuamos. No futebol argentino, só é preciso ganhar.
- Deportes La Serena e a curta estadia.
Entrei no Cristian Paulucci em um processo que já havia começado. A equipa estava há seis jogos sem ganhar. Jogámos um empate 3-3 contra o O'Higgins, 1-1 com o La Calera e uma derrota 0-2 com o Huachipato, e chegou-se a um acordo de rescisão. Foi breve, mas deixou aprendizagens e pegadas.
- Gostaria de ser treinador principal?
Sim, mas tem de ser o sítio certo e o momento certo para aplicar os meus valores, ideias e princípios de jogo. Gosto de Luis Enrique e Jürgen Klopp, equipas intensas, com bom jogo e valores claros.
- Como vê o futebol argentino e o Talleres?
O futebol argentino é muito competitivo, mas não está entre os melhores em termos de qualidade geral. Há muita paridade e intensidade, mas os melhores jogadores estão no estrangeiro. Quanto ao Talleres, é um clube que cresceu muito em termos de infraestrutura e processos, e eu gostaria de dirigi-lo um dia.
- Melhor jogador e central da Argentina.
Gosto muito de Santiago Sosa, do ponto de vista do jogador em si: sua influência no grupo, o que ele transmite e o que ele joga. Ele é uma peça fundamental do Racing e, para mim, é o tipo de jogador que todo técnico quer ter. O melhor defesa é o "Cuti" Romero, gosto muito dele.
- Pessoas para um churrasco e para sair e se divertir.
Churrasco: Messi, Scaloni e Luis Enrique. Sair para uma noitada: com os meus amigos de sempre.
- Um sonho pendente.
Dirigir o Talleres.
- Juan Cruz Gill é...
Antes de mais, é uma boa pessoa e um apaixonado pelo futebol.