Hearts é candidato ao título
Vamos esclarecer rapidamente o título: não, o Hearts ainda não é favorito à conquista da Premiership. Seria um exagero sugeri-lo antes do início da época, e continua a ser uma ideia ousada mesmo agora.
O plantel do Celtic está repleto de estrelas e ainda se espera que o ímpeto do Hearts abrande. Dito isto, os Jam Tarts lideram a tabela com oito pontos de vantagem — e esse mérito é todo deles.
O triunfo por 3-1 sobre o Celtic em Edimburgo, no fim de semana, coroou uma sequência impressionante em que a equipa de Derek McInnes somou 25 pontos em 27 possíveis, derrotando pelo caminho o duopólio de Glasgow.
As exibições do Hearts nesta época têm alimentado a imaginação, com adeptos e comentadores a questionarem-se se será possível chegar ao fim com esta mistura de garra à moda antiga e um ataque afiado, liderado por Lawrence Shankland, Alexandros Kyziridis e Cláudio Braga.
Segue-se uma deslocação a St.Mirren, tarefa que raramente é fácil, mas com os Saints a atravessarem uma série de três derrotas consecutivas, poucos apostariam contra a continuação da boa fase dos homens de McInnes.
Para o Hearts, mais três pontos fora de casa só iriam reforçar o ambiente positivo em Tynecastle. Afinal, ninguém os apanha se continuarem a vencer.
Celtic continua em queda
Apesar dos oito pontos de desvantagem, o Celtic mantém-se como favorito das casas de apostas para levantar o troféu da Premiership no final da época, sobretudo porque já esteve nesta posição antes. Há confiança de que este plantel, apesar dos problemas atuais, encontrará forma de dar a volta à situação.
Esse recomeço pode acontecer já em Glasgow, na quarta-feira, com uma vitória convincente sobre o Falkirk, embora numa temporada cheia de surpresas nada esteja garantido. Os Bairns chegam ao jogo após duas vitórias seguidas, enquanto o Celtic perdeu os seus dois últimos encontros.
De qualquer forma, a época ainda vai longa e, se o ímpeto do Hearts abrandar, a diferença pontual pode ser recuperada ao longo do caminho.
Mas antes de tudo isso, o Celtic precisa de resolver os seus próprios problemas. Entraram no duelo com o Hearts no fim de semana embalados, mas foram castigados por uma equipa motivada. Opções táticas falhadas, um ataque pouco eficaz e lesões têm dado muito que pensar ao treinador Brendan Rodgers, enquanto se ouvem sinais de descontentamento nas bancadas de Parkhead.
Espera-se que o Celtic recupere antes que seja tarde demais, mas se a vantagem de oito pontos do Hearts aumentar, poderemos em breve estar a falar seriamente da possibilidade de novos campeões escoceses pela primeira vez desde 1985.
Rangers continuam uma sombra
A mudança no banco de Ibrox já era esperada, mas os problemas do Rangers não se resolveriam de um dia para o outro.
O triunfo por 3-1 frente a um Kilmarnock irregular trouxe algum alívio, mas quando George Stanger anulou o golo inaugural de Derek Cornelius antes do intervalo, sentiu-se um desconforto familiar nas bancadas.
No entanto, o Ranger fez aquilo que tantas vezes falhou esta época: impôs-se na segunda parte e marcou dois golos, por Danilo e Youssef Chermiti.
Esta vitória dá ao novo treinador Danny Rohl uma base para trabalhar. O Rangers continua a 13 pontos dos líderes Hearts e a cinco do Celtic, mas há uma oportunidade pela frente.
Segue-se uma deslocação a Edimburgo para defrontar o Hibernian, terceiro classificado. É um desafio exigente, mas também uma hipótese de ultrapassar os Hibs e aproximar-se dos dois primeiros lugares.
Os Hibs venceram os dois últimos jogos e não serão adversários fáceis. Pelo menos, podem consolar-se por não terem de preparar uma meia-final da Taça da Liga contra o maior rival apenas quatro dias depois, como acontece com o Rangers, que terá de ir a Celtic Park.
*Dundee FC e Livingston já disputaram 10 jogos esta época