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Aos 21 anos, Gonçalo Esteves é ainda uma promessa do futebol português, mas o período em que apareceu na equipa principal do Sporting como suplente de Pedro Porro começa a ficar cada vez mais distante.
Mais de três anos e oito meses depois, o lateral regressa a uma casa que foi sua, mas onde não conseguiu atingir o nível que chegou a prometer quando chegou à capital portuguesa, proveniente da formação do FC Porto.
Irmão de Tomás Esteves, também ele visto como uma promessa na posição de lateral direito, Gonçalo foi aposta de Ruben Amorim e estreou-se na equipa principal com apenas 17 anos, no dia 15 de outubro de 2021, na vitória (0-4) frente ao Belenenses, para a Taça de Portugal.
Quatro anos depois, o reencontro acontece numa fase em que Gonçalo Esteves procura reerguer a carreira num Alverca que tem sido uma das boas surpresas da Liga Portugal.
Um travão na afirmação precoce
Desde a chegada à equipa principal do Sporting, onde fez um total de 10 partidas, o defesa natural de Arcos de Valdevez parecia ser o sucessor natural de Pedro Porro, mas acabou por sair por empréstimo para o Estoril Praia.
A cedência à equipa canarinha parecia o cenário ideal para Gonçalo Esteves, que podia ganhar minutos de Liga Portugal continuando próximo de casa, mas a passagem pela Amoreira dificilmente podia ter sido uma desilusão maior. Titular nos dois primeiros jogos, foi expulso frente ao Vitória SC, na segunda jornada, e perdeu a titularidade para Tiago Santos, que viria a ser o grande destaque do Estoril nessa temporada.
Ao fim de apenas quatro jogos, voltou ao Sporting, mas não teve a vida facilitada por Amorim: "O Esteves é responsabilidade minha, até fui eu que falei com os pais. Não está a ter minutos, volta para o Sporting. Depois vemos que passo damos. Se damos um passo atrás ou não. Se o pus no primeiro ano, acredito muito nele. Voltando, vai ter de trabalhar muito para merecer jogar na equipa principal do Sporting".
Dito e feito. Gonçalo Esteves não voltou a jogar na equipa principal do Sporting e mostrou até algumas dificuldades na Youth League, ao serviço dos sub-19 dos leões, tendo ainda jogado pela equipa B. Na época seguinte, foi emprestado ao AZ Alkmaar, mas também não teve sucesso nos Países Baixos - fez apenas um jogo na equipa principal.
Apesar de ter renovado com o Sporting até 2026, em julho de 2024 desvinculou-se do clube leonino, terminando assim uma ligação que prometeu, mas que nunca deu verdadeiramente em casamento.
Ligado à Udinese, clube onde ainda não se estreou, foi cedido pela segunda vez. Depois de 10 jogos no Yverdon, da Suíça, chegou a Alverca com o desejo de voltar a mostrar em Portugal os lampejos de qualidade que já tinha tido em Alvalade e nas seleções jovens nacionais.
Titular nas primeiras duas jornadas, tal como aconteceu no Estoril, perdeu o lugar no onze da equipa de Custódio, mas ganhou motivação com o golo na vitória (1-3) sobre o AFS.
O regresso a Alvalade, mais de um ano depois do adeus definitivo, parece ser o palco ideal para afastar os fantasmas que teimam em perseguir uma carreira que tarda em arrancar em definitivo.
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