Os Leões Indomáveis, que não perderam nos jogos da fase de grupos nem nos oitavos de final, acabaram por despedir-se do maior palco do futebol africano, ao perderem 2-0 diante dos anfitriões Marrocos, num jogo com lotação esgotada no Estádio Príncipe Moulay Abdellah, em Rabate.
Brahim Díaz e Ismael Saibari marcaram em cada parte, garantindo a passagem de Marrocos às meias-finais. Díaz inaugurou o marcador pela quinta vez, colocando os Leões do Atlas em vantagem, antes de Saibari fechar as contas.
Um livre cobrado por Abde Ezzalzouli passou pela barreira dos Camarões e sobrou para Nayef Aguerd, cujo cruzamento inteligente encontrou Saibari. O médio do PSV Eindhoven, sem marcação ao segundo poste, rematou rasteiro e fixou o resultado em 2-0.
Apesar de se dirigirem para a edição de 2025 da CAN com muitas incertezas, os Camarões realizaram uma boa campanha, vencendo o Gabão por 1-0 no jogo inaugural, empatando 1-1 com os campeões africanos Costa do Marfim e fechando a fase de grupos com um triunfo por 2-1 frente a Moçambique.
Nos oitavos de final, os Camarões defrontaram uma poderosa seleção da África do Sul, mas não tiveram dificuldades em vencer por 2-1.
Camarões em ascensão
“Estamos satisfeitos com estes rapazes porque deram muitas emoções ao povo camaronês e esse era o objetivo. Agora vamos regressar com tranquilidade e continuar a nossa evolução”, afirmou Pagou ao Flashscore após o encontro.
“Defrontámos grandes equipas. Sabemos que esta é uma competição exigente. Vamos regressar a casa para analisar o que correu mal. Levo muitas coisas positivas desta CAN", acrescentou.
Questionado se o objetivo dos Camarões para a edição de 2025 era chegar aos quartos de final, Pagou respondeu: “Nunca disse aqui que o objetivo dos Leões Indomáveis era os quartos de final. Viemos para ir o mais longe possível. Não tivemos sequer um mês de trabalho conjunto, mas este é um grupo em crescimento. Há um futuro brilhante para os nossos jovens jogadores, muitos deles a disputar uma competição continental pela primeira vez. Aprendemos muitas lições e saímos do torneio com muitos aspetos positivos.”
Sobre o jogo com Marrocos, Pogou referiu: “Competimos bem frente a Marrocos e saímos do torneio de cabeça erguida. Passámos por algumas dificuldades, mas reagimos bem na segunda parte. O segundo golo que concedemos decidiu o encontro. No geral, estou satisfeito com a exibição.”
Já perto do final, houve um lance polémico na área, depois de Bryan Mbeumo, avançado do Manchester United, considerar que tinha sido derrubado. Questionado sobre o lance e uma eventual falha do árbitro, Pogou preferiu elogiar o 12.º jogador de Marrocos pelo apoio à equipa.
“Disse que África está cheia dos melhores árbitros”, afirmou Pogou, acrescentando: “Mantenho o que disse. Existem factos de jogo que podem acontecer... Submetemo-nos às leis do jogo. Os árbitros continuam a ser homens. Podem errar de boa-fé. Tiro o chapéu ao público marroquino. Esse é o papel do 12.º jogador.”
Mbeumo como líder técnico
Com a Confederação Africana de Futebol (CAF) a confirmar que a CAN passará a disputar-se de quatro em quatro anos a partir de 2028, com uma nova Liga das Nações Africanas a realizar-se anualmente, Pogou foi questionado sobre estas alterações.
“Cabe-nos a nós apresentar-nos bem para garantir a qualificação para o Mundial e para a Taça das Nações Africanas. Deixo uma sugestão à CAF: em vez da CAN, organizar uma competição intermédia para que, pelo menos de dois em dois anos, haja uma competição continental”, explicou Pogou.
Sobre o desempenho de Mbeumo, que não marcou em cinco jogos mas fez uma assistência, Pogou comentou: “Foi a sua primeira CAN, queria mostrar serviço. Infelizmente, a adaptação, talvez com os seus novos colegas, não foi a melhor. Este é o futuro da nossa seleção. Ele é o nosso líder técnico e está a começar a afirmar-se também como líder no balneário.”
Os Camarões conquistaram a sua primeira CAN em 1984, voltando a vencer em 2000 e 2002. A última vez que os Camarões ergueram o troféu foi em 2017.