O talismã do Egito está presente no torneio em Marrocos após um desabafo aceso por ter sido afastado pelos campeões da Premier League, mas as suas declarações e o pedido de desculpas subsequente aos colegas de equipa não tiveram qualquer impacto no seu rendimento, afirmou Hassan antes do jogo de estreia do Egito no Grupo B frente ao Zimbabué, em Agadir, esta segunda-feira.
"A moral do Salah nos treinos está muito elevada, como se estivesse a começar agora com a seleção, e acredito que vai realizar um grande torneio pelo seu país", disse o selecionador.
Aos 33 anos, esta é provavelmente a última oportunidade de Salah conquistar um troféu tão desejado pelo Egito e juntar títulos internacionais a uma impressionante coleção de medalhas a nível de clubes.
"Acredito que o Salah vai estar entre os melhores jogadores do torneio e continuará a ser um ícone e um dos melhores do mundo. Dou-lhe todo o apoio técnico e moral, porque não podemos esquecer que o Salah precisa de vencer a Taça das Nações Africanas".
Salah chega ao jogo de segunda-feira depois de ter sido titular pela última vez pelo Liverpool na derrota caseira por 1-4 frente ao PSV Eindhoven na Liga dos Campeões, no final de novembro.
Foi afastado do jogo seguinte frente ao West Ham e, após o empate com o Leeds United a 6 de dezembro, criticou o clube e o treinador do Liverpool, Arne Slot, dizendo aos jornalistas que sentiu ter sido feito bode expiatório pelo mau arranque de época e sugeriu que poderia não ficar muito mais tempo em Anfield.
Hassan afirmou que manteve sempre contacto com o seu capitão durante toda a polémica.
"Houve sempre comunicação constante com o Mohamed Salah durante aquilo que nem quero chamar de crise, porque qualquer jogador pode ter uma divergência de opinião com o seu treinador no clube."
Salah não marca desde a vitória do Liverpool por 2-0 frente ao Aston Villa no início de novembro, incluindo um jogo pelo Egito num particular frente ao Uzbequistão no mês passado.
"A mesma situação aconteceu com o Salah quando atravessou um período sem marcar golos pelo Liverpool", disse Hassan aos jornalistas: "Depois, voltou ao bom caminho através da seleção e, como resultado, regressou ainda melhor do que antes. Acredito que vai realizar um torneio muito forte juntamente com os seus colegas."
Salah já foi vice-campeão da Taça das Nações Africanas por duas vezes, em 2017 e 2021. O Egito detém o recorde de sete títulos da CAN, mas o último triunfo remonta a 2010.