Recorde as incidências da partida
As duas potências da África Ocidental vão defrontar-se pela segunda vez na história da CAN, sendo que, no total, já se encontraram em 41 ocasiões, com o Senegal a liderar o confronto direto com 19 vitórias, contra oito do Mali, enquanto 13 partidas terminaram empatadas.
Analisando o percurso das equipas até aos quartos de final, os Eagles chegaram a esta fase sem vencer qualquer jogo no Grupo A, enquanto os antigos campeões africanos terminaram o Grupo D com sete pontos, após duas vitórias e um empate.
O percurso do Mali começou com um empate 1-1 frente à Zâmbia, seguido de novo empate 1-1 diante do anfitrião Marrocos, antes de empatar 0-0 com as Comores. Nos oitavos de final, o Mali defrontou a Tunísia, que venceu por 3-2 nas grandes penalidades, após um empate 1-1 no tempo regulamentar e prolongamento.
Quanto ao Senegal, venceu o jogo inaugural por 3-0 frente ao Botsuana, empatou 1-1 com a RD Congo e fechou a fase de grupos com um triunfo por 3-0 sobre o Benim. Nos oitavos de final, defrontou o Sudão, vencendo por 3-1.
Plano do Mali está pronto para o Senegal
Apesar de ter chegado a esta fase sem qualquer vitória, o treinador Saintfiet está determinado a eliminar o Senegal e a conquistar a 35.ª edição da CAN no país do Norte de África.
“O Senegal é uma das maiores seleções do continente. Está há anos ao mais alto nível e é muito estável, com grande qualidade individual e forte coesão coletiva”, afirmou Saintfiet na antevisão do encontro.
“Em 2025, só perderam uma vez, frente ao Brasil. Venceram a Inglaterra e empataram com a Irlanda, resultados muito bons para uma equipa africana. São os favoritos e nós somos os outsiders, e aceitamos isso. Mas já demonstrámos frente a Marrocos e Tunísia que não temos medo. Também temos bons jogadores. O nosso único problema é não marcarmos tantos golos como gostaríamos, mas somos muito disciplinados quando não temos a bola", acrescentou.
“O nosso plano está pronto para o Senegal. Temos muito respeito por eles e vamos fazer tudo para continuar nesta competição até ao fim", prometeu.
O Mali tem sentido dificuldades em marcar golos na CAN e, questionado sobre o motivo, Saintfiet respondeu: “Nos jogos que disputámos, criámos muitas oportunidades mas não conseguimos marcar. Claro que é mais agradável vencer por 1-0, 2-0 ou 3-0, mas o mais importante é que continuamos aqui entre as sete maiores seleções africanas. Até quero dizer: não me importa não vencer no tempo regulamentar. Quero qualificar-me em todas as fases do torneio."
“Não me importava nada de empatar todos os jogos e vencer nas grandes penalidades até levantar o troféu. No futebol, pode jogar-se muito bem e perder 3-2. Prefiro qualificar-me. É isso. Estamos em modo de torneio", acrescentou.
Questionado sobre o Senegal, afirmou: “É uma equipa com jogadores de grande qualidade, que têm atuado ao mais alto nível nos últimos 10 anos e possuem muita experiência. A estrutura e organização da Federação Senegalesa de Futebol é excecional e serve de exemplo para muitos países africanos. A sua qualidade individual também é notável, mas confio na minha equipa e estamos focados nos nossos pontos fortes. Depois, veremos se será suficiente ou não.”
Mali quer mais apesar de chegar aos quartos
Apesar de já ter alcançado os quartos de final, Saintfiet sublinhou que o sucesso do Mali nesta edição de 2025 só ficará completo se conseguirem atingir o objetivo de chegar às meias-finais, eliminando Marrocos.
“Antes da CAN, falámos em chegar às meias-finais, e esse continua a ser o nosso objetivo. Como treinador e como jogador, queremos sempre conquistar um título. Sabemos que não é fácil”, explicou Saintfiet.
“Mesmo chegar a uns quartos de final da CAN não é simples. Nas últimas cinco edições, o Mali chegou aos quartos de final em 2023. Hoje, voltamos a estar nos quartos de final, o que não é mau. Mas queremos mais. Tenho experiência com a Gâmbia nos Camarões, onde ficámos muito perto das meias-finais — isso doeu. Desta vez, vamos fazer tudo para chegar aos quatro primeiros. O jogo de sexta-feira é a nossa final”, afirmou.
“Vamos fazer tudo para nos qualificarmos. O nosso lema com os jogadores é: 'o nosso sonho, a nossa história e o nosso momento.' Este é o nosso momento. Não haverá outra oportunidade. O nosso sonho de sermos campeões, a nossa história que estamos a escrever juntos e o nosso momento — esta CAN aqui. Vamos dar tudo por isso. Esperamos que, depois do jogo de sexta-feira, continuemos em Marrocos porque adoramos disputar esta CAN aqui e queremos chegar às meias-finais", concluiu.
Se vencer, o Mali tornar-se-á a primeira equipa da história a chegar às meias-finais sem vencer nenhum dos seus primeiros cinco jogos no tempo regulamentar na CAN.