Entre os grandes nomes que vão marcar presença na edição deste ano do torneio estão Mohamed Salah, Victor Osimhen e Bryan Mbeumo, todos eles determinados a seguir as pisadas daqueles que se tornaram heróis nacionais no passado.
Destes heróis, estes são os 10 maiores jogadores de sempre da CAN:
10. Andre Ayew
O ganês Ayew nunca conseguiu levantar o troféu, tendo perdido duas finais, mas o antigo médio do Marselha deu sempre tudo pela seleção dos Black Stars ao longo dos anos.
Participou no maior número de edições do torneio (oito, partilhando o registo) e detém igualmente o recorde partilhado de mais jogos disputados (36). Além disso, foi incluído na Equipa do Torneio em 2015, terminando essa edição como melhor marcador, também em igualdade.
9. Laurent Pokou
Pokou deixou a sua marca na CAN nos anos 70, ao apontar 14 golos pela Costa do Marfim e tornar-se o melhor marcador de sempre do torneio, um feito que manteve durante décadas.
Não está mais acima nesta lista porque apenas participou em três edições e nunca conquistou o troféu, mas continua a ser uma referência, como demonstra o facto de a bola da edição do ano passado ter recebido o seu nome.
8. Jay-Jay Okocha
Famoso por encantar o mundo na Europa ao serviço do PSG e do Bolton, o extremo nigeriano Okocha também brilhou no seu continente.
Venceu a CAN logo na sua primeira participação, com os Super Eagles a conquistarem o título em 1994, mas as suas melhores exibições surgiram mais tarde, tendo sido eleito o melhor jogador do torneio em 2004, ao liderar a Nigéria até às meias-finais, e integrando ainda a equipa do torneio em 2000 e 2002.
7. Roger Milla
Milla dispensa apresentações e, apesar dos seus momentos mais icónicos terem acontecido nos palcos ainda maiores do Mundial, também deixou a sua marca na CAN.
Ao longo das cinco edições em que participou, o avançado dos Camarões conquistou dois títulos, em 1984 e 1988, sendo eleito o melhor jogador do torneio nesse último ano e também em 1986.
6. Abedi Pele
O segundo Ayew desta lista, pai de Andre, ficou conhecido desde cedo como Pele devido ao seu talento, e muitas vezes fez jus a essa alcunha na CAN.
Depois de contribuir para o triunfo do Gana em 1982, foi a grande figura do torneio dez anos depois, ao marcar em três rondas consecutivas e conduzir os Black Stars à final. No entanto, ficou suspenso para a final após ver um cartão amarelo nas meias-finais e a equipa perdeu sem ele.
Após ser eleito o melhor jogador, integrou ainda as equipas do torneio em 1994 e 1996, consolidando o seu estatuto de lenda da CAN.
5. Rashidi Yekini
De Osimhen a Yakubu e Obafemi Martins, a Nigéria teve vários avançados de topo ao longo dos anos, mas nenhum superou o melhor marcador de sempre, Yekini.
Dos seus 37 golos pelos Super Eagles, 13 foram apontados na CAN, com o antigo jogador do Vitória FC a liderar a seleção ao título em 1994 e a mais três finais durante a era dourada dos anos 80 e 90.
Foi o melhor marcador em duas dessas edições e está entre os maiores avançados que o torneio já viu.
4. Essam El Hadary
Nenhum outro jogador na história do desporto conhece tão bem a glória da CAN como El Hadary, com o guarda-redes egípcio a apresentar um registo verdadeiramente impressionante no torneio.
Venceu a prova por quatro vezes (igualando o recorde), e embora não tenha jogado um único minuto no triunfo de 1998, foi fundamental nas três conquistas consecutivas entre 2006 e 2010, sendo eleito o melhor guarda-redes em todas elas.
Além disso, tornou-se o jogador mais velho de sempre a disputar um jogo da CAN, em 2017, aos 44 anos, ajudando o Egito a chegar à final com defesas decisivas nos penáltis frente ao Burquina Faso nas meias-finais.
No que toca a ícones da CAN, poucos se comparam a El Hadary.
3. Samuel Eto'o
Se por acaso esteve afastado do mundo do futebol desde o início do século, fique a saber que Samuel Eto'o foi simplesmente extraordinário.
É o melhor marcador de sempre da CAN, com 18 golos em 29 jogos ao longo de seis edições, duas das quais terminaram com o título, ajudando os Camarões a sagrarem-se campeões em 2000 e 2002.
O seu momento mais brilhante aconteceu no torneio de 2000, ao marcar nos quartos de final, meias-finais e final, conduzindo a seleção à glória. Só o facto de 13 dos seus 14 golos seguintes na CAN terem sido apontados na fase de grupos o impede de estar mais acima nesta lista. Mas, no fim de contas, todos contam!
Esses golos também lhe permitiram tornar-se o melhor marcador de sempre dos Camarões e, como presidente da federação, diz-se que está a tomar medidas extraordinárias para manter esse estatuto antes do torneio deste ano...
2. Rigobert Song
No segundo lugar surge Song, um jogador que, para muitos, teve um papel ainda mais determinante no sucesso dos Camarões no início do século do que Eto'o.
O defesa-central disputou todos os minutos das edições de 2000 e 2002, bem como das de 1996, 1998, 2004, 2006 e 2008. São 35 jogos consecutivos, um recorde, e só o já referido Ayew participou em tantas edições e partidas da CAN.
Song não se destaca apenas pela longevidade, tendo sido eleito o melhor jogador do torneio em 2002 e integrando as equipas ideais em 2000 e 2006.
Não é o nosso maior de sempre da CAN, mas ficou muito perto.
1. Ahmed Hassan
No topo da lista está alguém cujos feitos na CAN são verdadeiramente impressionantes: Ahmed Hassan, do Egito.
Tal como o compatriota El Hadary, Hassan ergueu o troféu em 1998, 2006, 2008 e 2010, mas teve um papel fundamental em todas essas conquistas, falhando apenas três dos 35 jogos ao longo de 12 anos.
Nos 32 encontros em que participou, o médio marcou oito golos, seis deles em jogos decisivos das fases a eliminar, e tornou-se apenas o segundo jogador de sempre (depois de Milla) a ser eleito o melhor jogador do torneio por duas vezes.
O número recorde de prémios e títulos, aliado a inúmeras exibições de topo ao longo dos anos, fazem dele o nosso melhor jogador de sempre da CAN.
