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A última vez que Atlético e Benfica se defrontaram foi há 43 anos. Joãozinho e todos os seus companheiros de equipa ainda nem eram nascidos. Não só por isso, mas também pela dimensão nacional do Benfica, é natural que a expectativa entre os alcantarenses seja enorme.
É o jogo de uma vida para muitos. Uma oportunidade que pode mudar carreiras, já que todos os holofotes estarão voltados para o Restelo, palco do encontro que marca a abertura da 4.ª eliminatória da Taça de Portugal.
"É uma semana diferente. A equipa está focada e motivada para fazer um grande jogo. Óbvio que é um jogo diferente, mas estamos concentrados nas tarefas que temos que fazer, para dar uma grande resposta", admite o extremo, em declarações cedidas ao Flashscore.
"A expectativa é grande de poder defrontar jogadores que representam o nosso país e atletas que estão habituados a grandes palcos. Mas não há deslumbramentos. Seremos sérios", garante.
O camisola 14 assinala ainda o impacto da presença de Mourinho no banco das águias: "Impossível não lembrar de José Mourinho quando falamos de futebol. É um treinador que marca pela sua qualidade e pelo seu carisma".
"Adeptos são fator importante"
Com o Estádio da Tapadinha sem condições para receber um jogo desta dimensão, o Estádio do Restelo, situado a cerca de quatro quilómetros da "casa" do Atlético, será o palco do encontro frente ao Benfica.
Joãozinho acredita que os adeptos do emblema de Alcântara marcarão presença em bom número nas bancadas e que esse apoio poderá ser um fator importante para ajudar a equipa a contrariar o poderio do adversário.
"Com os nossos adeptos que estarão em grande peso, vai ser um fator importante para nos fazer acreditar que é possível. São o nosso 12.º jogador, sem dúvida e poderão ser importantes", lembra.
"Se todos estivermos focados, com a atitude certa, podemos dificultar a vida ao Benfica. Se jogarmos com alma e a força do grupo que temos demonstrado, podemos estar mais perto de fazer uma surpresa", acredita.
E, diga-se, há um jogo em particular que pode servir de inspiração para Joãozinho. O extremo foi titular no célebre Varzim-Sporting (1-0), em 2022, que terminou com o surpreendente triunfo dos poveiros.
"Foi marcante ter eliminado o Sporting, na altura ao serviço do Varzim. São memórias que ficam. Tendo esse exemplo bem fresco na minha memória, há uma grande expectativa de voltar a conseguir fazer um feito idêntico", atira.
"Quero contribuir com assistências e golos"
O Atlético chega ao encontro com o Benfica depois de um início de novembro sem vitórias (um empate e uma derrota), resultados que fizeram a equipa orientada pelo jovem Pedro D'Oliveira descer ao 7.º lugar da sua série. Há, por isso, o desejo de inverter esse rumo.
"Temos que encontrar a nossa melhor versão, fazer um bom jogo e transportar o que de bom conseguirmos fazer para o que falta do campeonato. É importante levar os aspetos positivos, corrigir os menos bons e acredito que estaremos mais perto de conseguir os objetivos que estabelecemos, se assim o fizermos", considera.
"Tenho trabalhado e estou focado em melhorar aspetos que me podem levar a esse objetivo de contribuir para ações de golo. Quero ajudar com assistências e golos e acredito que esse momento está para breve", remata.