A carreira de Michael Steiner foi marcada por vários desvios. Como jovem talento, o antigo médio conseguiu integrar o plantel profissional do Austria Salzburgo. Na lendária final da Taça Europeia de 1994 frente ao Inter de Milão, entrou nos minutos finais. No entanto, as lesões recorrentes acabaram por pôr fim, de forma precoce, ao seu sonho de uma grande carreira.
Depois disso, Steiner dedicou-se à restauração – até que entrou em contacto com Marc Janko. O antigo internacional austríaco incentivou-o a regressar ao futebol e a apostar na carreira de treinador. Após os seus primeiros passos no Red Bull Salzburgo, rapidamente se destacou como um dos principais treinadores de formação na Áustria.
Steiner também ganhou notoriedade no futebol feminino. No verão de 2025, transferiu-se para o Sparta Praga. Com a equipa feminina do campeão checo, tem tido um percurso de grande sucesso, e a sua equipa arrancou a Liga com um início de época perfeito.
"Quis mesmo aceitar este desafio"
- A pergunta mais importante primeiro: Como se sente pessoalmente em Praga? Já se adaptou à mudança?
- Sinto-me como em casa. Vivo em Viena há onze anos e estou aqui há oito meses. Praga é uma cidade com muita qualidade de vida. O clube está bem organizado.
- O que acha da cidade? Praga é considerada uma das mais bonitas da Europa – já teve tempo para fazer algum turismo entre o relvado e as análises de vídeo?
- Como treinador, estamos sempre mentalmente focados nos assuntos do clube. Mas isso não significa que tenhamos de estar sempre fisicamente presentes. É importante criar espaço para nós próprios e aproveitar a cidade. Praga é perfeita para isso.
- Sparta Praga é a sua segunda experiência no estrangeiro, depois de uma breve passagem por Basileia. O que o levou a deixar o ambiente habitual na Áustria e aceitar este desafio na República Checa?
- No verão, recebi o convite de Praga porque o Sparta procurava um treinador que comunicasse em inglês – há várias jogadoras dos Estados Unidos na equipa. Sempre quis treinar em inglês. Quis mesmo aceitar este desafio, também para perceber como funcionaria para mim. Reuniões de equipa, encontros, coaching – é mais fácil do que pensava.
"Neste momento é uma fase de transição"
- Como vê a infraestrutura e o reconhecimento do futebol feminino no Sparta em comparação com as experiências anteriores? Onde coloca o clube no panorama internacional?
- A infraestrutura está a ser melhorada e deverá estar concluída nos próximos um a dois anos. Neste momento, é uma fase de transição. Ainda é tudo um pouco mais simples. Treinamos em três locais diferentes. Os campos estão sempre em boas condições. O resto está a ser desenvolvido especificamente para o futebol feminino. Comparando internacionalmente, os clubes de topo têm outras condições. Recentemente, conseguimos treinar numa sala alugada em Prosek. Tem o tamanho de um campo de futebol e é coberta – o que em Praga é relevante, pois há muita precipitação. Nesse aspeto, estamos bem servidos.
"Pressão alta é demasiado unilateral, é preciso ter vários planos"
- Começou como treinador na academia do Red Bull Salzburgo. Quanto do 'DNA Red Bull' – ou seja, aquela pressão muito ativa – existe atualmente na sua equipa em Praga?
- Apenas o jogo agressivo sem bola – sempre achei demasiado unilateral. Procurei sempre encontrar um bom equilíbrio. O estilo de jogo depende do que a equipa adversária faz. É preciso ter vários planos. Se jogamos sempre sem bola – o que fazes quando o adversário decide defender em bloco baixo e jogar bolas longas? No Red Bull também já houve uma mudança de mentalidade. O pressing resulta, mas os adversários já se adaptaram.
"Flexibilidade tática foi um critério de contratação"
- Como procura alcançar esse equilíbrio?
- Depende muito da qualidade da tua equipa em relação ao adversário. Na Liga, enfrentamos frequentemente equipas que defendem em bloco baixo. Nas competições europeias, os jogos são mais abertos. Esta flexibilidade tática foi também um critério de contratação no Sparta Praga. A filosofia de jogo é sempre um tema complexo. Quando jogas contra equipas mais fortes ou mais fracas – tens de ser flexível. Não há outra forma. Primeiro, tenho de perceber: Onde é que o potencial das minhas jogadoras se destaca melhor? A partir daí, construo a equipa. Esta abordagem faz mais sentido. No verão, sabíamos que precisávamos de uma avançada com um perfil específico. Não tínhamos, mas acabámos por contratar (Hallie Bergford).
"Vitórias e desenvolvimento não se excluem"
- O plantel tem uma média de 22,6 anos, bastante jovem. Quem são as suas principais interlocutoras em campo?
- Estabelecemos uma cultura em que todas as jogadoras podem expressar a sua opinião. Isso é fundamental quando falamos de liderança. Fazemos muitas perguntas sobre o que sentem as jogadoras em campo. Como treinador, podes recolher muita informação, perceber se estás a fazer tudo bem ou se é preciso ajustar algo. As perguntas são: O que acontece realmente em campo? Como se sentem as jogadoras? Isso é muito importante para mim, queremos resolver isso em conjunto como equipa.
- Trabalhou frequentemente com jovens talentos nas equipas femininas da ÖFB, em Salzburgo e em Lafnitz. O que o motiva pessoalmente a trabalhar com jogadoras e jogadores jovens?
- Para qualquer treinador, é importante vencer jogos. E também é fundamental desenvolver talentos. Isso aplica-se a todos os níveis. Mesmo na formação, uma coisa não exclui a outra. Todo o ambiente é definido pelo sucesso nos jogos. Isso favorece um desenvolvimento positivo.
- Como treinador, tem de contar que um jovem jogador, se o colocar numa situação difícil, pode cometer erros decisivos que talvez um jogador experiente não cometesse. Como lida com isso?
- É simples! Coloca jogadoras e jogadores num desafio que consigam superar. Não adianta pôr um jovem de 17 anos a jogar se ainda não está preparado para este nível. Não é uma ajuda para ele. Se em dez ações, mais de metade corre bem – há um desenvolvimento positivo. Se não for o caso, só destruo a sua confiança.
"Slavia continua a ser o favorito"
- Na Liga checa, são atualmente a referência: 10 jogos, 10 vitórias. Já encontra uma explicação? E como podem manter o Slavia afastado na luta pelo título?
- O Slavia fez sempre a dobradinha nos últimos quatro anos. São claramente os favoritos, mesmo que tenhamos atualmente cinco pontos de vantagem. É apenas uma fotografia do momento. Ainda vamos ter três duelos diretos. Quando cheguei no verão, o objetivo era: Seria bom se conseguíssemos lutar pelo título – mas sabemos como é difícil acompanhar o Slavia. Procuramos fechar o fosso. O título deve ser sempre o nosso desejo.
"Ligação emocional" ao FAK
- Na quarta-feira, jogam nos quartos de final da UEFA Women’s Europa Cup contra o Austria Viena. Sendo austríaco, conhece bem o adversário. É um jogo como qualquer outro para si, ou é especial defrontar um clube do seu país?
- Viena continua a ser o meu centro de vida. A Yvonne Weilharter foi a minha capitã na seleção sub-19. A Tatjana Weiss foi recrutada para a academia quando tinha 14 anos. No passado, chegou a ser tema eu ir para a Austria como jogador ou treinador. Infelizmente, nunca aconteceu. Existe uma ligação emocional da minha parte. Sempre tive simpatia pelo clube. No futebol feminino, mostraram especialmente esta época que têm a melhor equipa da Liga austríaca. Investiram muito nos últimos anos.
- O Austria Viena também está em grande forma. O que será decisivo na quarta-feira para garantir uma boa posição para a segunda mão?
- O fator decisivo em ambos os jogos será o momento. Isso acontece muitas vezes quando duas equipas de qualidade semelhante se defrontam. Sorte e acaso também contam. Tudo dependerá de situações específicas. São 180 minutos para jogar. Talvez mais, talvez haja desempate por penáltis – logo veremos. O bom é que ambas as equipas encaram o jogo como uma oportunidade para evoluir.