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Pulisic, que disputou 50 jogos pelo AC Milan na temporada recém-concluída, disse que faltaria à Gold Cup para descansar e recuperar, com os ex-jogadores norte-americanos Landon Donovan e Alexi Lalas entre os que criticaram a decisão.
Numa entrevista ao podcast da CBS Sports na quinta-feira, Pulisic disse que tinha pedido para jogar nos amigáveis contra a Turquia e a Suíça, mas não participou nesses jogos porque Pochettino queria um plantel consistente para a Gold Cup.
O extremo do AC Milan disse que compreendia a decisão do selecionador, acrescentando que aqueles que questionavam o seu compromisso com a seleção nacional estavam "muito longe da realidade".
Questionado sobre os comentários de Pulisic, Pochettino disse aos jornalistas no sábado: "Os jogadores (não) precisam de compreender ou não compreender. Os jogadores precisam de ouvir e seguir o nosso plano. Não podem ditar o plano".
"Porque se não, OK, invertemos - trocamos a posição (treinador e jogador), não? Isso é óbvio. O mais importante é explicar porque é que decidimos não o incluir nos dois jogos amigáveis".
"E depois, se tiverem algum problema, não, não é problema meu perceber... Eu sou o treinador principal. Não sou um boneco".
Os EUA sofreram derrotas nos dois particulares, perdendo por 2-1 para a Turquia e por 0-4 em casa contra a Suíça.
Tentarão quebrar uma série de quatro derrotas quando começarem a sua campanha na Gold Cup com uma partida contra Trinidad e Tobago em San Jose, Califórnia, no domingo.