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La Academia procura o seu primeiro título de campeão desde 2019, depois de se tornar um dos principais jogadores do futebol regional, vencendo a Taça Sul-Americana 2024 e chegando à meia-final da recente Taça Libertadores.
O Flamengo do Rio de Janeiro, o eventual campeão, acabou com o sonho continental ao eliminar os homens de Costas, treinador e adepto do clube albiceleste de Avellaneda.
"Fomos eliminados e isso magoou-nos muito", disse o veterano treinador, que chegou a dizer que tinha "desiludido" os adeptos da academia.
Depois da deceção, o treinador e os seus comandados concentraram-se no último objetivo disponível, o Clausura, sabendo que apenas o título lhes permitirá voltar à Libertadores em 2026.
O Racing tinha começado mal a época e, após sete jogos, estava no fundo da tabela, mas depois passou 12 jogos sem perder, com oito vitórias e quatro empates.
Gustavo, carismático e apaixonado, disse que a raiva por ter perdido a final da Taça continua, mas ressaltou que seus jogadores "foram capazes de mudar a mentalidade" para se concentrar na glória em casa.
Oposição forte
No caminho para a final, o Racing teve o luxo de eliminar os poderosos River Plate e Boca Juniors, e teve dificuldades para vencer o Tigre nos penáltis após 120 minutos sem golos.
Agora, enfrentará um adversário único, atualmente sem grande reputação fora da Argentina, mas invicto contra os albicelestes desde o regresso de Gustavo Costas no final de 2023, com três vitórias e um empate.
Com Eduardo Dominguez no comando desde março de 2023, o Estudiantes conquistou a Taça da Argentina 2023, a Taça da Liga 2024 e o Troféu dos Campeões 2024.
O Pincha, tetracampeão da Libertadores, embora a sua última estrela tenha sido em 2009, fez uma boa campanha este ano na competição continental, mas também tropeçou contra o Fla numa série de quartos de final difícil, decidida a 11 metros.
O desempenho do Estudiantes caiu após a eliminação, mas a equipa conseguiu entrar nos play-offs como oitavo e último classificado numa competição que não vence desde 2010.
Tudo mudou na fase a eliminar. O León de La Plata reviveu a sua mística com três vitórias, todas por 0-1 fora de casa, contra o Rosario Central de Ángel Di María, o Central Córdoba e o rival Gimnasia y Esgrima La Plata.
"Estar nesta fase não é fácil, não é para todos. O que vem pela frente é uma final contra uma grande equipa, são as duas melhores do país", disse Dominguez.
Um Leão rebelde
As vitórias do Estudiantes de La Plata vieram num momento de tensão entre o clube e a Associação de Futebol Argentino (AFA), depois que esta última proclamou o Rosario Central como campeão anual por ter somado mais pontos durante o ano.
A AFA intimidou o Pincharrata a fazer um corredor de honra no cruzamento entre os dois.
O Estudiantes acatou o pedido sem muita convicção, já que os jogadores o fizeram de costas para o rival, o que resultou numa polémica sanção da AFA.
A polémica alimentou uma crise políticao entre o presidente da AFA, Claudio "Chiqui" Tapia, e o proprietário do Estudiantes, Juan Sebastián Verón.
Ex-jogador e símbolo do clube, Verón foi considerado o arquiteto do "contragolpe", pelo qual foi suspenso por seis meses de qualquer atividade relacionada ao futebol, embora tenha dito que assistiria à final como espetador.
O jogo do título será disputado às 21:00 locais (00:00 de domingo) em campo neutro no estádio Madre de Ciudades, em Santiago del Estero (norte).
Além de garantir o último bilhete da Argentina para a Libertadores de 2026, o vencedor jogará o Troféu dos Campeões contra o Platense, vencedor do Apertura, no dia 21 de dezembro