Nem o número um do mundo, Scottie Scheffler, nem o segundo do ranking, McIlroy, conseguiram vencer no histórico percurso do Riviera Country Club, em Pacific Palisades, que este ano assinala o seu centenário.
O norte-irlandês McIlroy disputa a sua segunda prova da época no circuito norte-americano depois de ter terminado empatado na 14.ª posição em Pebble Beach, onde registou três duplos bogeys e um triplo bogey no seu cartão.
"Acho que estou a atravessar aquela fase inicial do ano em que tentas livrar-te um pouco da ferrugem e encontrar o teu ritmo e o estado do teu jogo. Sinto que na semana passada aprendi bastante sobre o meu jogo e, no geral, joguei bem durante muitos períodos", comentou McIlroy.
"Obviamente cometi alguns erros graves que me afastaram da luta no domingo, mas penso que há motivos suficientes para estar motivado para esta semana. É evidente que Riviera representa um desafio diferente, mas o facto de estar a bater muitos bons shots, a deixá-la perto e a embocar muitos putts, dá-me confiança não só para esta semana, mas também para o que aí vem."
Scheffler saiu de mãos vazias nas seis participações em Riviera. O número um do mundo já conquistou um título este ano, em La Quinta, em janeiro, mas os arranques lentos em Phoenix e Pebble Beach impediram-no de recuperar. No entanto, Scheffler não se deixa consumir pelos “e se…”
"O bom do golfe é que muitas vezes podemos voltar na semana seguinte, começar do zero e voltar a competir. Acho que é um campo interessante porque, na verdade, não há muitos obstáculos. Não existem muitas zonas fora de limites que entrem em jogo", referiu Scheffler, que aprecia o desafio clássico de The Riv.
"Quando olhas para este campo no papel, parece bastante simples. Mas depois começas a jogá-lo e, se mandas a bola para o rough no buraco dois, pensas: 'Bem, este buraco é complicado'. Depois, se não acertas na rua no três, perguntas-te: 'Ui, não sei como vou deixar a bola no green aqui'. Sinto que este campo pode ser tão frustrante como qualquer outro no circuito, mas se executares bem aqui, vais ser recompensado", considerou.
O atual campeão do torneio, Ludvig Aberg, também está na curiosa situação de procurar o seu primeiro triunfo em Riviera, já que o evento foi disputado no ano passado em Torrey Pines devido aos devastadores incêndios florestais que afetaram Pacific Palisades.
"É um pouco diferente", reconheceu Aberg. "É divertido estar aqui."